Le Sterlet (”Acipenser ruthenus”) mesure moins d’un mètre de long. Il fréquente les eaux de l’Europe orientale
et de la Sibérie, et surtout les fleuves qui se jettent dans la Mer Caspienne et dans la Mer Noire. Sa chair est très
appréciée, et ses oeufs servent à préparer le caviar.
des têtards de Grenouilles. De plus, certains
auteurs signalent la présence d’une vessie gazeuse
qui tient une place particulièrement importante
dans le processus respiratoire, et qui peut être
considérée comme un poumon rudimentaire. Elle
a la forme d’un petit sac divisé en deux lobes
inégaux, et ses parois sont beaucoup plus épaisses
et beaucoup plus riches en vaisseaux sanguins que
chez les autres Actinoptérygiens; elle communique
directement avec la face ventrale de l’oesophage
par un canal pneumatique s’ouvrant non loin de
la cavité buccale.
La famille comprend deux genres: Polypterus
et Calamoichthys, que l’on ne trouve que dans
les eaux intérieures de l’Afrique.
Le Polyptère (Polypterus bichir), le plus grand
représentant du premier genre, peut dépasser 1 m.
de long; il est d’un gris vert sur les parties supérieures, et d’un blanc jaunâtre sur les parties
ventrales.
Les Polyptères sont des chasseurs redoutables,
comparables au Brochet par leur couleur, leurs
dimensions et leur voracité; habitant les fleuves et
les lacs, ils passent la journée cachés sous les
cailloux ou dans quelque creux, et sortent la nuit
pour chasser. Leurs proies préférées sont les Amphibiens à l’état larvaire ou à l’âge adulte, les
autres Poissons, les Mollusques, et les Vers.
Pendant la saison sèche, ils restent enfouis
dans la vase, dans un état de vie latente, attendant que les nouvelles pluies viennent combler le
lit du fleuve ou le bassin du lac. Ils survivent à
ces conditions défavorables grâce à leur vessie
gazeuse qui fonctionne alors comme un véritable
poumon. La saison des pluies coïncide avec la période de reproduction pendant laquelle la nageoire
anale s’épaissit de façon très caractéristique chez
les mâles.
Les Polyptères sont particulièrement répandus
dans les eaux basses au fond vaseux ou sablonneux du Nil et des lacs Rodolphe et Tchad; ils
sont très appréciés des indigènes et des européens
qui les pêchent à la ligne amorcée au ver.
Le genre Calamoichthys est représenté par
Calamoichthys calabaricus, connu parfois sous le
nom de Poisson-serpent du Calabar; il fut en effet
pêché pour la première fois dans le Calabar, mais
on l’a par la suite trouvé dans le bas Niger et
au Cameroun. C’est un Poisson d’un brun olivâtre
sur les parties supérieures et jaunâtre sur la région ventrale; il est encore très peu connu. Signalons qu’il est dépourvu de nageoires ventrales, et
que ses dorsales sont réduites.
L’ordre des Acipensériformes
ou Esturgeons
Les Acipensériformes sont des Actinoptérygiens caractérisés par un corps allongé, à section
à peu près pentagonale, nu ou recouvert de cinq
rangées longitudinales de plaques osseuses. Le
squelette est cartilagineux, les vertèbres n’ont pas
de corps, et il existe une corde dorsale; en outre,
la vessie gazeuse communique avec l’oesophage,
et l’intestin est muni d’une valvule spirale.
La queue, hétérocerque, rappelle celle des Sélaciens; la nageoire dorsale et l’anale, à peu près
opposées, sont rejetées vers l’arrière; les pectorales
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et de la Sibérie, et surtout les fleuves qui se jettent dans la Mer Caspienne et dans la Mer Noire. Sa chair est très
appréciée, et ses oeufs servent à préparer le caviar.
des têtards de Grenouilles. De plus, certains
auteurs signalent la présence d’une vessie gazeuse
qui tient une place particulièrement importante
dans le processus respiratoire, et qui peut être
considérée comme un poumon rudimentaire. Elle
a la forme d’un petit sac divisé en deux lobes
inégaux, et ses parois sont beaucoup plus épaisses
et beaucoup plus riches en vaisseaux sanguins que
chez les autres Actinoptérygiens; elle communique
directement avec la face ventrale de l’oesophage
par un canal pneumatique s’ouvrant non loin de
la cavité buccale.
La famille comprend deux genres: Polypterus
et Calamoichthys, que l’on ne trouve que dans
les eaux intérieures de l’Afrique.
Le Polyptère (Polypterus bichir), le plus grand
représentant du premier genre, peut dépasser 1 m.
de long; il est d’un gris vert sur les parties supérieures, et d’un blanc jaunâtre sur les parties
ventrales.
Les Polyptères sont des chasseurs redoutables,
comparables au Brochet par leur couleur, leurs
dimensions et leur voracité; habitant les fleuves et
les lacs, ils passent la journée cachés sous les
cailloux ou dans quelque creux, et sortent la nuit
pour chasser. Leurs proies préférées sont les Amphibiens à l’état larvaire ou à l’âge adulte, les
autres Poissons, les Mollusques, et les Vers.
Pendant la saison sèche, ils restent enfouis
dans la vase, dans un état de vie latente, attendant que les nouvelles pluies viennent combler le
lit du fleuve ou le bassin du lac. Ils survivent à
ces conditions défavorables grâce à leur vessie
gazeuse qui fonctionne alors comme un véritable
poumon. La saison des pluies coïncide avec la période de reproduction pendant laquelle la nageoire
anale s’épaissit de façon très caractéristique chez
les mâles.
Les Polyptères sont particulièrement répandus
dans les eaux basses au fond vaseux ou sablonneux du Nil et des lacs Rodolphe et Tchad; ils
sont très appréciés des indigènes et des européens
qui les pêchent à la ligne amorcée au ver.
Le genre Calamoichthys est représenté par
Calamoichthys calabaricus, connu parfois sous le
nom de Poisson-serpent du Calabar; il fut en effet
pêché pour la première fois dans le Calabar, mais
on l’a par la suite trouvé dans le bas Niger et
au Cameroun. C’est un Poisson d’un brun olivâtre
sur les parties supérieures et jaunâtre sur la région ventrale; il est encore très peu connu. Signalons qu’il est dépourvu de nageoires ventrales, et
que ses dorsales sont réduites.
L’ordre des Acipensériformes
ou Esturgeons
Les Acipensériformes sont des Actinoptérygiens caractérisés par un corps allongé, à section
à peu près pentagonale, nu ou recouvert de cinq
rangées longitudinales de plaques osseuses. Le
squelette est cartilagineux, les vertèbres n’ont pas
de corps, et il existe une corde dorsale; en outre,
la vessie gazeuse communique avec l’oesophage,
et l’intestin est muni d’une valvule spirale.
La queue, hétérocerque, rappelle celle des Sélaciens; la nageoire dorsale et l’anale, à peu près
opposées, sont rejetées vers l’arrière; les pectorales
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