Ci-dessus: "Ophidiaster ophidianus” qui mesure une vingtaine de centimètres de diamètre, et qui vit en Méditerranée et dans l’Atlantique oriental.
Ci-dessous: Étoile de mer tropicale appartenant au genre ”Luidia”. Ce genre est représenté en Méditerranée par deux espèces aux longs bras
fragiles qui se cassent très facilement hors de l’eau.
gèrent différentes sortes d’aiguillons ou piquants.
La bouche est entourée d’un anneau de petites
plaques, qui a reçu le nom de ”péristome”.
Les formes carnivores et herbivores qui se
nourrissent d’organismes relativement grands ont
un appareil masticateur caractéristique appelé
”lanterne d’Aristote”.
Cet appareil est formé de cinq pièces pyramidales portant autant de dents courbes et pointues,
tournées vers le bas. Le péristome porte des étriers
où s’insèrent les muscles masticateurs qui actionnent les dents.
Les Échinides ont presque toujours une coloration foncée et discrète. Leur distribution verticale est très grande puisque certains descendent
jusqu’à 2 500 mètres de profondeur; les différentes
espèces se partagent tous les types de fonds marins.
La reproduction se produit à peu près de la
même façon que chez les Étoiles de mer: les œufs,
pondus et fécondés dans l’eau, donnent naissance
à de petites larves flottantes qui subissent plusieurs métamorphoses pour devenir de petits Oursins posés sur le fond.
Les principaux caractères anatomiques qui permettent la classification sont ceux de l’exosquelette.
La classe est divisé en deux sous-classes: Échinides
réguliers et Échinides irréguliers, qui diffèrent par
la position de l’anus et par plusieurs autres caractères importants.
Chez les Échinides réguliers, le corps a la
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