3 - Relations trophiques et évaluation des ressources plurispécifiques
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2. Changements dans les écosystèmes
2.1. Exemples de modifications survenues en mer du Nord et dans d'autres régions
Grâce à une longue tradition de suivi des pêcheries et des stocks de poissons, le
changement soudain survenu en mer du Nord, à la fin des années 60 et pendant les
années 70, est assez bien connu (Hempel 1978, Daan 1986). Il s'est manifesté dans la
composition des captures internationales des trois principaux ensembles de pêcheries
(fig. 3.1). Si les changements intervenus sont incontestablement importants, leurs causes
véritables n'ont pas été éclaircies (Daan 1986). Il ne fait aucun doute que les stocks de
hareng et de maquereau ont été décimés par la surexploitation. En 1973, la biomasse
féconde de hareng est tombée à moins de 5 % de son niveau immédiatement antérieur
à la Seconde Guerre mondiale. Jusqu'alors le recrutement était relativement stable, ce
qui indique que la baisse de biomasse devrait, pour l'essentiel, être mise au compte de
la surpêche. A partir de 1973, les recrutements successifs furent extrêmement faibles.
Observant que ce déclin coïncidait avec une anomalie dans la circulation des eaux de
l'Atlantique nord, Corten (1986) a proposé une relation causale entre les deux
phénomènes. Par ailleurs, on l'a noté, cette série de faibles recrutements a également
coïncidé avec une forte réduction de la biomasse féconde. En l'absence d'évaluation
chiffrée, l'explication du phénomène par une relation stock/recrutement paraît aussi
valable (Daan et al. sous presse). Ces observations montrent que, pour pouvoir
interpréter les changements survenant dans les communautés marines, l'influence du
milieu et les effets de la pêche peuvent rarement être dissociés.
Pendant la période d'effondrement des stocks pélagiques, la production des
espèces démersales a au moins doublé, et cela, malgré le fait que ces stocks étaient
surpêchés en termes de production par recrue. Leur accroissement résulte de
l'augmentation générale de leur recrutement, bien que les diverses espèces aient réagi
de façon très différente en la matière. Le stock d'églefin a donné naissance, en 1962 et
en 1967, à deux classes d'âge exceptionnelles, séparées par de très pauvres recrutements
(Sahrhage and Wagner 1978). Après 1967, les recrutements n'ont guère été différents
de ce qu'ils étaient avant 1962. Par ailleurs, le stock de morue a produit, à partir de
1963, plusieurs recrutements très élevés, les recrutements plus faibles restant encore
abondants par rapport à ceux des années précédentes (Daan 1978). L'expression
"explosion des gadidés" a été utilisée pour qualifier ce fort accroissement de la
production des stocks démersaux en mer du Nord. Certains auteurs ont proposé une
explication climatique s'exprimant par une augmentation de la production secondaire
(Cushing 1982). Mais les évidences sont discutables. Rétrospectivement, le terme
d'"explosion des gadidés" est peut-être mal choisi, car les espèces ont réagi de façon très
| IFREMER-SDP
101
! Centre de BREST
Bibliothèque
3.P 70-29263 PLOUZANE
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2. Changements dans les écosystèmes
2.1. Exemples de modifications survenues en mer du Nord et dans d'autres régions
Grâce à une longue tradition de suivi des pêcheries et des stocks de poissons, le
changement soudain survenu en mer du Nord, à la fin des années 60 et pendant les
années 70, est assez bien connu (Hempel 1978, Daan 1986). Il s'est manifesté dans la
composition des captures internationales des trois principaux ensembles de pêcheries
(fig. 3.1). Si les changements intervenus sont incontestablement importants, leurs causes
véritables n'ont pas été éclaircies (Daan 1986). Il ne fait aucun doute que les stocks de
hareng et de maquereau ont été décimés par la surexploitation. En 1973, la biomasse
féconde de hareng est tombée à moins de 5 % de son niveau immédiatement antérieur
à la Seconde Guerre mondiale. Jusqu'alors le recrutement était relativement stable, ce
qui indique que la baisse de biomasse devrait, pour l'essentiel, être mise au compte de
la surpêche. A partir de 1973, les recrutements successifs furent extrêmement faibles.
Observant que ce déclin coïncidait avec une anomalie dans la circulation des eaux de
l'Atlantique nord, Corten (1986) a proposé une relation causale entre les deux
phénomènes. Par ailleurs, on l'a noté, cette série de faibles recrutements a également
coïncidé avec une forte réduction de la biomasse féconde. En l'absence d'évaluation
chiffrée, l'explication du phénomène par une relation stock/recrutement paraît aussi
valable (Daan et al. sous presse). Ces observations montrent que, pour pouvoir
interpréter les changements survenant dans les communautés marines, l'influence du
milieu et les effets de la pêche peuvent rarement être dissociés.
Pendant la période d'effondrement des stocks pélagiques, la production des
espèces démersales a au moins doublé, et cela, malgré le fait que ces stocks étaient
surpêchés en termes de production par recrue. Leur accroissement résulte de
l'augmentation générale de leur recrutement, bien que les diverses espèces aient réagi
de façon très différente en la matière. Le stock d'églefin a donné naissance, en 1962 et
en 1967, à deux classes d'âge exceptionnelles, séparées par de très pauvres recrutements
(Sahrhage and Wagner 1978). Après 1967, les recrutements n'ont guère été différents
de ce qu'ils étaient avant 1962. Par ailleurs, le stock de morue a produit, à partir de
1963, plusieurs recrutements très élevés, les recrutements plus faibles restant encore
abondants par rapport à ceux des années précédentes (Daan 1978). L'expression
"explosion des gadidés" a été utilisée pour qualifier ce fort accroissement de la
production des stocks démersaux en mer du Nord. Certains auteurs ont proposé une
explication climatique s'exprimant par une augmentation de la production secondaire
(Cushing 1982). Mais les évidences sont discutables. Rétrospectivement, le terme
d'"explosion des gadidés" est peut-être mal choisi, car les espèces ont réagi de façon très
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