Chapitre I
Généralités sur le niveau de la mer
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I.4. Les principales causes des variations du niveau de la mer sur des échelles de temps
de la décennie au siècle
Pour des périodes allant de quelques années à plusieurs décennies, les variations du niveau de
la mer à l’échelle global sont principalement expliquées par deux processus majeurs :
 La dilatation thermique de l’océan provoqué par les variations de la température et de
la salinité. En effet, ces variations génèrent une variabilité régionale importante du
niveau de la mer à voir un effet négligeable à l’échelle globale (Lombard, 2005) ;
 Les apports d’eau douce à l’océan engendrés par la fonte des calottes polaires et des
glaciers de montagnes ; ces apports constituent un réservoir important contribuant à la
hausse observé du niveau marin depuis plusieurs années maintenant (Lemke et al,
2007).
Une étude récente réalisée par (Church et al ,2001) pour l’estimation des différentes
contributions climatiques à la hausse du niveau marin mesurée par les marégraphes (entre 1
mm/an et 2 mm/an) pendant le XX
ème siècle a montré que la somme de ces contributions à
l’élévation du niveau de la mer du XX
ème siècle est estimée à 0.7 mm/an (figure n°4).
Figure 4. Diagramme comparant les contributions climatiques à l’élévation du niveau de la
mer au XX ème siècle et les observations marégraphiques (d’après IPCC, Church et al. 2001).