Chapitre I
Généralités sur le niveau de la mer
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I.5. Les conséquences de l’élévation actuelle du niveau de la mer
Plusieurs phénomènes peuvent être à l’origine de la hausse du niveau de la mer en zone
côtière ; ces phénomènes peuvent être regroupés en trois catégories (Nichollas et
Leatherman, 1994) :
aggravation de la submersion des côtes basses ;
accélération de l’érosion des plages et des falaises ;
salinisation accrue des aquifères et des eaux de surface.
Cependant, les inondations permanentes liées à la hausse du niveau marin constituent une
grande menace pour les littoraux bas, ces régions vulnérables sont aussi des zones fertiles et
donc souvent très densément peuplées (Downs et al, 1994). En réalité, l’ampleur des dégâts
socio-économiques générés par les inondations dans ces régions est très inquiétante. Outre
plusieurs millions de personnes déplacées, les pertes économiques causées par la disparition
ou le ralentissement des activités agricoles et maritimes risquent de poser de véritables
problèmes (Nicholls et Leatherman, 1994).
I.6. Les moyens d’observation actuels du niveau de la mer
Pour cette période de temps, les moyens d’observation du niveau de la mer sont
principalement limités à deux grandes catégories : les marégraphes et les altimètres spatiaux.
Les marégraphes sont utilisés il y a environ un siècle, assurant la mesure des variations du
niveau de la mer d’une façon permanente. Embarqués à la côte, ces appareils fournissent la
mesure du niveau de la mer relative à la croute terrestre.
Depuis environ 17 ans maintenant, les satellites altimètres fournissent directement des
mesures absolues du niveau de la mer avec une précision de quelques dixièmes de mm/an et
une couverture quasi complète du domaine océanique (Lombard, 2005).
En effet, les données historiques du niveau de la mer mesurées à l’aide des marégraphes sont
principalement destinées à l’évaluation de la hausse du niveau marin au cours du siècle passé.
Rappelons que les premières mesures effectuées par les marégraphes remontent au 18
ème
siècle, fournissant de longues séries temporelles afin d’estimer les fluctuations séculaires du
niveau de la me (Woppelman, 1997).
Malheureusement, une vingtaine de stations seulement fournissent des données au cours du
XX
ème siècle et ces dernières sont situées principalement dans l’hémisphère nord le long des
côtes d’Europe et d’Amérique du Nord (d’où, une résolution spatiale des données
marégraphiques très limitée) (Lombard, 2005 ; Liovel, 2010).
Généralités sur le niveau de la mer
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I.5. Les conséquences de l’élévation actuelle du niveau de la mer
Plusieurs phénomènes peuvent être à l’origine de la hausse du niveau de la mer en zone
côtière ; ces phénomènes peuvent être regroupés en trois catégories (Nichollas et
Leatherman, 1994) :
aggravation de la submersion des côtes basses ;
accélération de l’érosion des plages et des falaises ;
salinisation accrue des aquifères et des eaux de surface.
Cependant, les inondations permanentes liées à la hausse du niveau marin constituent une
grande menace pour les littoraux bas, ces régions vulnérables sont aussi des zones fertiles et
donc souvent très densément peuplées (Downs et al, 1994). En réalité, l’ampleur des dégâts
socio-économiques générés par les inondations dans ces régions est très inquiétante. Outre
plusieurs millions de personnes déplacées, les pertes économiques causées par la disparition
ou le ralentissement des activités agricoles et maritimes risquent de poser de véritables
problèmes (Nicholls et Leatherman, 1994).
I.6. Les moyens d’observation actuels du niveau de la mer
Pour cette période de temps, les moyens d’observation du niveau de la mer sont
principalement limités à deux grandes catégories : les marégraphes et les altimètres spatiaux.
Les marégraphes sont utilisés il y a environ un siècle, assurant la mesure des variations du
niveau de la mer d’une façon permanente. Embarqués à la côte, ces appareils fournissent la
mesure du niveau de la mer relative à la croute terrestre.
Depuis environ 17 ans maintenant, les satellites altimètres fournissent directement des
mesures absolues du niveau de la mer avec une précision de quelques dixièmes de mm/an et
une couverture quasi complète du domaine océanique (Lombard, 2005).
En effet, les données historiques du niveau de la mer mesurées à l’aide des marégraphes sont
principalement destinées à l’évaluation de la hausse du niveau marin au cours du siècle passé.
Rappelons que les premières mesures effectuées par les marégraphes remontent au 18
ème
siècle, fournissant de longues séries temporelles afin d’estimer les fluctuations séculaires du
niveau de la me (Woppelman, 1997).
Malheureusement, une vingtaine de stations seulement fournissent des données au cours du
XX
ème siècle et ces dernières sont situées principalement dans l’hémisphère nord le long des
côtes d’Europe et d’Amérique du Nord (d’où, une résolution spatiale des données
marégraphiques très limitée) (Lombard, 2005 ; Liovel, 2010).