Zoologie II: mammifères anatomie comparées des vertébrés

Considères comme les Vertèbres les plus élèves en organisation, les Mammifères ne sont cependant pas ceux dont l’apparition est la plus récente, puisque se sont différencies, a partir des Reptiles, antérieurement aux Oiseaux. Mais leur potentiel évolutif semble avoir été bien supérieur, et leur évolution s’est, au sein de la Classe, poursuivie dans des directions extrêmement variées : a la différence des Oiseaux, les types mammaliens sont très nombreux; la classe des Mammifères groupe des ordres très divers. Les Mammifères se reconnaissent cependant d'emblée et constituent un groupe homogène, très nettement délimite pour les types actuels, et facile a définir. Les Mammifères peuvent se définir comme les Vertèbres tétrapodes, amniotes, homéothermes, possédant des poils et des glandes mammaires, et, typiquement, vivipares. Ces caractères fondamentaux suffisent pour les séparer des autres Vertèbres dont ils se distinguent facilement. A cote de ceux-ci, les Mammifères présentent, dans leurs différents appareils, des dispositions anatomiques particulières que nous indiquerons rapidement.