Introduction à la génétique

Le XXe siècle vient a peine de dépasser son premier tiers quil a deja vu naitre plusieurs branches originales du savoir humain : dans le domaine de la matiere se sont creées la chimie physique, I' astrophysique, Fatomistique ; dans le domaine de la vie, la génétique. Quest-ce donne que cette génetique, qui, hier encore simple chapitre de la biologie, se trouve aujourd' hui promue au rang d'une discipline autonome? Nommée par Bateson, du grec genos, naissance, elle a pour objet immediat la génération des êtres vivants. Elle est proprement la science de l'hérédite, a la condition d' entendre par ce mot, non pas la ressemblance entre le procreateur et le procrée, mais le legs substantiel qui descend d'une génération a autre. Cest en 1900 que la génétique vint au jour ; elle eut pu y venir beaucoup plus tot. A cette époque, plusieurs expert que jouerent les Pouchet et les Peter a Y endroit de la doctrine pastorienne. Le zele des chercheurs brula les etapes : c' est Cuenot et Bateson qui étendent au rêgne animal les lois de Mendel ; c' est Morgan et son école qui, en etablissent definitivement la théorie chromosomique de I'hérédite par leurs fameuses recherches sur la mouche du vinaigre ; c'est Muller qui, en 1928, découvre le moyen d'influencer I' hérédite ; c' est Painter qui, en chromosomes géants. La génétique a déja accumulé un ensemble imposant de connaissances définitives. Pile a quasiment déchiffre les enigmes de I' hérédite, de la variation, de la sexualite, de 1' origine des éspèces. Mais elle n' a pas seulement illumine le domaine qui est proprement le sien. On peut dire sans exagération qu'elle a ouvert une nouvelle dans 1'étude des phénomenes de la vie, dant elle a renouvelé les points de vue et les méthodes de recherches, tant la coupure est brulale entre la période qui precède et celle qui suit la redécouverte des lois de Mendel. Occupant aujourd' hui dans la biologie une position centrale, la génétique rayonne sur toutes les sciences adjacentes. II n' est guere de département de la pensée qui ne se ressente des conséquences de son enseignement. C' est ce que nous nous proposons de faire voir dans ce petit ouvrage, qui ne veut pas être un trade de génétique et ne pretend q'ua mettre le lecteur en gout d' une information plus poussee.