Echinides et Ophiures

La Commission de la BELGICA a bien voulu me charger d’étudier les Echinides et les Ophiures recueillis par 1’Expédition Antarctique Beige. Je tiens avant tout a lui exprimer tous mes remerciements pour l’honneur qu’elle m’a fait en me confiant cette tache. Les collections qui m’ont été remises ne sont pas très considérables mais elles offrent, en revanche, un intérêt tout spécial. En effet, la plupart des échantillons d’Echinides et d’Ophiures rapportes par 1’Expédition ont été captures pendant la dérive de la BELGICA dans la banquise, c’est-a-dire dans une région océanique située au delà du 6g° Lat. S. et qui n’avait encore jamais été explorée au point de vue zoologique. Cette région se trouve même située bien au delà des limites extrêmes atteintes jusqu’a présent par les explorations zoologiques dans la direction du Pole Sud et qui ne dépassaient guère le 55idme parallèle. A vrai dire, nous ne connaissions que des formes subantarctiques et non pas de formes antarctiques proprement dites. II faut ajouter, de plus, que les parties qui avaient été explorées sont peu nombreuses et peu étendues, car, en dehors de quelques renseignements sur la zoologie marine de 1’lie de Kerguelen, de la Géorgie du Sud et de la Terre de Feu, nos connaissances sur les faunes antarctiques, ou même seulement subantarctiques, sont a peu prés nulles. La collection de la BELGICA constitue donne un ensemble tout a fait unique et d’une importance considérable. Si Ton songe a la grande distance qui sépare les parties explorées de cèdes ou quelques rares recherches zoologiques avaient été tentées antérieurement, et surtout aux conditions biologiques spéciales qu’offrent les régions antarctiques, on ne sera pas surpris de constater que toutes les espèces observées pendant la dérive du bâtiment dans la banquise sont nouvelles et que deux d’entre elles doivent même former les types de genres nouveaux. Mais l’intérêt des collections réunies ne provient pas du nombre plus ou moins élève de formes nouvelles que nous pouvons y découvrir ; il réside surtout dans les comparaisons qu’il devient des lors possible de faire avec les formes arctiques et subarctiques, ainsi qu’avec cèdes des régions les plus australes que les zoologistes aient abordées jusqu’a ce jour.