Introduction générale
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1.1.2. Caractéristiques biologiques
Les herbiers à Posidonia oceanica se développent à la fois verticalement
(compétition pour l’accès à la lumière : rhizomes orthotropes) et horizontalement
(compétition pour l’espace : rhizomes plagiotropes) (Boudouresque et Meinesz, 1982). Les
rhizomes plagiotropes peuvent se transformer en rhizomes orthotropes et réciproquement,
et ce, en fonction de l’espace disponible et de la lumière (Caye, 1989) (Figure 2a). Le lacis
de rhizomes et le sédiment qui colmate les interstices constituent un ensemble très
caractéristique désigné sous le nom de matte (Boudouresque et Meinesz, 1982) (Figure
2b).
Posidonia oceanica s’organise en rhizomes, tiges de consistance ligneuse, totalement
ou partiellement enfouies dans le sédiment, et terminés par des bouquets de 5 à 8 feuilles.
Ces feuilles sont rubanées, longues de 40 à 140 cm, larges de 7 à 11 mm et insérées de
façon distique. Leur base ou pétiole est engainante et persiste sur les rhizomes après la
chute du limbe. Ces pétioles, qui recouvrent de façon caractéristique les parties âgées des
rhizomes, sont appelés « écailles ». Les feuilles ont une durée de vie comprise entre 5 et 13
mois (Pergent et Pergent-Martini, 1990).
Figure 2. (a) Structure de Posidonia oceanica et illustration d’une croissance orthotrope
devenant plagiotrope ; (b) Section verticale dans un herbier à Posidonia oceanica. 1 :
Feuilles, 2 : Rhizome orthotrope, 3 : Rhizome plagiotrope, 4 : Racines, 5 : Sédiment, 6 :
Matte (d’après Boudouresque et Meinesz, 1982).