Généralités
13
Cas des risques dus aux éléments radioactifs
2.1
Dans la nature, la plupart des éléments sont stables, mais certains sont instables, pour
parvenir à leur stabilité, ils se désintègrent progressivement. Les noyaux instables sont dits
radioactifs car ils émettent différents rayonnements en se transformant à un type de noyau
radioactif appelé radionucléide (Florence, 2018).
Cette désintégration, tout en émettant diverses particules nocives pour l’environnement et la
santé humaine, tel que les noyaux d’hélium, les neutrons, et les électrons, ainsi que l’énergie
sous forme de rayonnements électromagnétique (photons) semblable à celui des rayons X
mais beaucoup plus puissant ; C’est ce qu’on appelle le risque radioactif.
Emission radioactive alpha
2.1.1
Les particules alpha (α), s’apparentent à des noyaux d’hélium émis par certains
radionucléides. Ils se composent de deux protons et de deux neutrons. Cette particularité leur
confère une double charge positive. Du fait de leur taille et de leur charge, elles sont arrêtées
par une feuille de papier, dont leur capacité de pénétration des tissus vivants est faible.
Cependant, elles sont dommageables si les émetteurs se retrouvent à l’intérieur de
l’organisme. Ce type de rayonnement peut être en effet entre deux et vingt fois plus
dommageable que les autres types de rayonnement lors d’une exposition par ingestion ou par
inhalation (Martin, 2011). À titre d’exemple, le polonium-210 qui est un émetteur alpha.
Emission radioactive beta
2.1.2
Les particules bêta (β) sont constituées d’électrons éjectés du noyau d’un atome. Leur
charge négative et leur taille d’environ 1/7 000 de la taille d’une particule alpha font en sorte
qu’ils sont plus pénétrants. Ils peuvent en effet traverser deux centimètres de tissus vivants.
Ces particules sont toutefois moins dommageables que les particules alpha en cas
d’irradiation interne et il est possible de les arrêter avec une protection minimale telle une
feuille de plastique ou une paroi d’aluminium (Martin, 2011).
Emission radioactive gamma
2.1.3
Les rayons gamma (γ) sont constitués de photons émis par les noyaux laissés dans un état
excité à la suite d'une désintégration alpha ou bêta ou de la capture d'un neutron. Le noyau se
débarrasse, par cette émission, de son trop-plein d'énergie. La radioactivité gamma
accompagne un réarrangement du noyau, un changement de sa rotation interne. Il s’agit de
rayonnement électromagnétique, sans charge électrique. Puisqu’ils n’ont ni masse ni charge,
13
Cas des risques dus aux éléments radioactifs
2.1
Dans la nature, la plupart des éléments sont stables, mais certains sont instables, pour
parvenir à leur stabilité, ils se désintègrent progressivement. Les noyaux instables sont dits
radioactifs car ils émettent différents rayonnements en se transformant à un type de noyau
radioactif appelé radionucléide (Florence, 2018).
Cette désintégration, tout en émettant diverses particules nocives pour l’environnement et la
santé humaine, tel que les noyaux d’hélium, les neutrons, et les électrons, ainsi que l’énergie
sous forme de rayonnements électromagnétique (photons) semblable à celui des rayons X
mais beaucoup plus puissant ; C’est ce qu’on appelle le risque radioactif.
Emission radioactive alpha
2.1.1
Les particules alpha (α), s’apparentent à des noyaux d’hélium émis par certains
radionucléides. Ils se composent de deux protons et de deux neutrons. Cette particularité leur
confère une double charge positive. Du fait de leur taille et de leur charge, elles sont arrêtées
par une feuille de papier, dont leur capacité de pénétration des tissus vivants est faible.
Cependant, elles sont dommageables si les émetteurs se retrouvent à l’intérieur de
l’organisme. Ce type de rayonnement peut être en effet entre deux et vingt fois plus
dommageable que les autres types de rayonnement lors d’une exposition par ingestion ou par
inhalation (Martin, 2011). À titre d’exemple, le polonium-210 qui est un émetteur alpha.
Emission radioactive beta
2.1.2
Les particules bêta (β) sont constituées d’électrons éjectés du noyau d’un atome. Leur
charge négative et leur taille d’environ 1/7 000 de la taille d’une particule alpha font en sorte
qu’ils sont plus pénétrants. Ils peuvent en effet traverser deux centimètres de tissus vivants.
Ces particules sont toutefois moins dommageables que les particules alpha en cas
d’irradiation interne et il est possible de les arrêter avec une protection minimale telle une
feuille de plastique ou une paroi d’aluminium (Martin, 2011).
Emission radioactive gamma
2.1.3
Les rayons gamma (γ) sont constitués de photons émis par les noyaux laissés dans un état
excité à la suite d'une désintégration alpha ou bêta ou de la capture d'un neutron. Le noyau se
débarrasse, par cette émission, de son trop-plein d'énergie. La radioactivité gamma
accompagne un réarrangement du noyau, un changement de sa rotation interne. Il s’agit de
rayonnement électromagnétique, sans charge électrique. Puisqu’ils n’ont ni masse ni charge,