Chapitre 1
Généralités
25
3.2. Description de la Méditerranée occidentale
La mer Méditerranée occidentale s'étend sur environ 2000 km d'Est en Ouest entre le détroit de Gibraltar
à 5° W et le détroit de Sicile situé au-delà de 10° E. Du Sud au Nord, elle est comprise entre 35 °N et 45
°N, soit une largeur maximale de 900 km entre la France et l'Algérie (Ngabol E., 2017). On y distingue
généralement six bassins : la mer d’Alboran, le bassin Algérien, la mer des Baléares, le bassin Nordoccidental, la mer Ligure et la mer Tyrrhénienne. Cinq principales grandes îles délimitent ces bassins : les
trois îles Baléares à l’Ouest et la Corse et la Sardaigne à l’Est.
La différence de densité entre le bassin Méditerranéen occidental d'une part et les bassins de l’océan
Atlantique et de la Méditerranée orientale d'autre part est responsable des transports moyens au travers des
détroits de Gibraltar et de Sicile et contribue au forçage de la circulation cyclonique des masses d'eaux
superficielles et intermédiaires sur l'ensemble du bassin occidental (Lacombe et Tchernia, 1972 ; Millot,
1987, 1991).
C'est un des moteurs principaux de la circulation en Méditerranée dû au fait que les pertes d'eau douce par
évaporation sont supérieures aux gains obtenus par précipitation, débit des fleuves et échange avec la mer
Noire très peu salée. Dans le bassin Ouest, ce gain en salinité, conduit à une transformation de la masse
d'eau Atlantique en une masse d'eau plus salée et plus dense, l'eau méditerranéenne. Le deuxième moteur
responsable de la circulation et de la modification des masses d'eaux en Méditerranée occidentale est le
vent (Ngabol E., 2017).
Il reste à noter que les courants de densité et vents n'entraînent pas l'ensemble de la colonne d'eau. La
dynamique de la circulation est différente selon le lieu où l'on se trouve et la profondeur. Mais, d’une
manière générale, la Méditerranée occidentale est caractérisée par 3 masses d'eau d'origine variée et de
comportements spécifiques qui sont (Ngabol E., 2017) :
L’eau Atlantique modifiée ou MAW (Modified Atlantic Water) : En surface
L’eau Levantine intermédiaire ou LIW (Levantine Intermediate Water) : A mi-profondeur
L’eau Méditerranéenne profonde ou WMDW (Western Mediterranean Deep Water) : Au fond
3.3. La circulation générale en Méditerranée occidentale
La MAW suit un parcours cyclonique dans le bassin occidental. Originaire du détroit de Gibraltar, elle
traverse la mer d’Alboran en longeant la côte Marocaine puis pénètre dans le bassin Algérien formant le
courant côtier Algérien (Millot et al., 1997). Elle suit la côte Algérienne jusqu’au détroit de Sicile où elle
se sépare en deux branches. Les deux tiers du courant entrent dans le bassin oriental alors que le reste
s’engouffre en mer Tyrrhénienne (Sammari et al., 1999).
La MAW se dirige alors vers le Nord en suivant la côte italienne jusqu’au canal de Corse. Une partie
rebrousse chemin, longe la Corse et la Sardaigne vers le sud, pénètre dans le bassin Algérien et remonte
Généralités
25
3.2. Description de la Méditerranée occidentale
La mer Méditerranée occidentale s'étend sur environ 2000 km d'Est en Ouest entre le détroit de Gibraltar
à 5° W et le détroit de Sicile situé au-delà de 10° E. Du Sud au Nord, elle est comprise entre 35 °N et 45
°N, soit une largeur maximale de 900 km entre la France et l'Algérie (Ngabol E., 2017). On y distingue
généralement six bassins : la mer d’Alboran, le bassin Algérien, la mer des Baléares, le bassin Nordoccidental, la mer Ligure et la mer Tyrrhénienne. Cinq principales grandes îles délimitent ces bassins : les
trois îles Baléares à l’Ouest et la Corse et la Sardaigne à l’Est.
La différence de densité entre le bassin Méditerranéen occidental d'une part et les bassins de l’océan
Atlantique et de la Méditerranée orientale d'autre part est responsable des transports moyens au travers des
détroits de Gibraltar et de Sicile et contribue au forçage de la circulation cyclonique des masses d'eaux
superficielles et intermédiaires sur l'ensemble du bassin occidental (Lacombe et Tchernia, 1972 ; Millot,
1987, 1991).
C'est un des moteurs principaux de la circulation en Méditerranée dû au fait que les pertes d'eau douce par
évaporation sont supérieures aux gains obtenus par précipitation, débit des fleuves et échange avec la mer
Noire très peu salée. Dans le bassin Ouest, ce gain en salinité, conduit à une transformation de la masse
d'eau Atlantique en une masse d'eau plus salée et plus dense, l'eau méditerranéenne. Le deuxième moteur
responsable de la circulation et de la modification des masses d'eaux en Méditerranée occidentale est le
vent (Ngabol E., 2017).
Il reste à noter que les courants de densité et vents n'entraînent pas l'ensemble de la colonne d'eau. La
dynamique de la circulation est différente selon le lieu où l'on se trouve et la profondeur. Mais, d’une
manière générale, la Méditerranée occidentale est caractérisée par 3 masses d'eau d'origine variée et de
comportements spécifiques qui sont (Ngabol E., 2017) :
L’eau Atlantique modifiée ou MAW (Modified Atlantic Water) : En surface
L’eau Levantine intermédiaire ou LIW (Levantine Intermediate Water) : A mi-profondeur
L’eau Méditerranéenne profonde ou WMDW (Western Mediterranean Deep Water) : Au fond
3.3. La circulation générale en Méditerranée occidentale
La MAW suit un parcours cyclonique dans le bassin occidental. Originaire du détroit de Gibraltar, elle
traverse la mer d’Alboran en longeant la côte Marocaine puis pénètre dans le bassin Algérien formant le
courant côtier Algérien (Millot et al., 1997). Elle suit la côte Algérienne jusqu’au détroit de Sicile où elle
se sépare en deux branches. Les deux tiers du courant entrent dans le bassin oriental alors que le reste
s’engouffre en mer Tyrrhénienne (Sammari et al., 1999).
La MAW se dirige alors vers le Nord en suivant la côte italienne jusqu’au canal de Corse. Une partie
rebrousse chemin, longe la Corse et la Sardaigne vers le sud, pénètre dans le bassin Algérien et remonte