Chapitre 1
Généralités
17
2.1.1. Répartition horizontale à la surface de l'océan
A l'échelle mondiale, ce sont les satellites qui ont récemment permis d'approfondir la connaissance de la
température de surface, notée SST (Sea Surface Température). A la surface de l'océan, les eaux les plus
froides se situent au niveau des pôles et les eaux les plus chaudes sont situées au niveau des régions
équatoriales, là où l'intensité du chauffage solaire est maximum.
2.1.2. Répartition verticale en profondeur dans l'océan
Malgré l'atténuation progressive du rayonnement solaire avec la profondeur, on remarque que près de la
surface, la température est souvent la même sur plusieurs dizaines, parfois centaines de mètres : on parle
de couche de mélange océanique car c'est une couche en permanence agitée par le vent et mélangée grâce
aux flux de chaleur et d'eau douce.
2.1.3. La thermocline
Les plans d'eau sont constitués de couches, déterminées par la température :
La couche superficielle supérieure est appelée la zone épipélagique, et est parfois appelée «peau de
l'océan» ou «zone de lumière du soleil». Cette couche interagit avec le vent et les vagues, qui mélangent
l'eau et distribuent la chaleur. À la base de cette couche se trouve la thermocline.
Une thermocline est la couche de transition entre l'eau mélangée plus chaude à la surface et l'eau profonde
plus froide en dessous. Dans la thermocline, la température diminue rapidement de la température de la
couche mélangée à la température de l'eau profonde beaucoup plus froide.
La couche profonde, qui s'étend jusqu'au fond, est caractérisée par des températures faibles et homogènes.
Dans l'océan, la profondeur et la force de la thermocline varient d'une saison à l'autre et d'une année à
l'autre. Elle est semi-permanente sous les tropiques, variable dans les régions tempérées (souvent les plus
profondes en été) et peu profonde à inexistante dans les régions polaires, où la colonne d'eau est froide de
la surface au fond (NOAA, 2019).
Les facteurs qui affectent la profondeur et l'épaisseur d'une thermocline sont : les variations
météorologiques saisonnières, la latitude et les conditions environnementales locales, telles que les marées
et les courants.
2.2. Salinité
La salinité est importante dans le milieu marin, par son influence sur la densité de l’eau de mer, elle permet
de connaitre la circulation océanique, d’identifier les masses d’eaux d’origines différentes et de suivre
leurs mélanges au large comme à la côte ou dans les estuaires.
La salinité est une propriété de l’eau de mer qui est fondamentale à l’étude du milieu marin, elle forme
avec la température deux descripteurs de base des masses d’eaux (bon traceur du mélange des eaux)
(Aminot et Chausse-Pied, 1983).
Généralités
17
2.1.1. Répartition horizontale à la surface de l'océan
A l'échelle mondiale, ce sont les satellites qui ont récemment permis d'approfondir la connaissance de la
température de surface, notée SST (Sea Surface Température). A la surface de l'océan, les eaux les plus
froides se situent au niveau des pôles et les eaux les plus chaudes sont situées au niveau des régions
équatoriales, là où l'intensité du chauffage solaire est maximum.
2.1.2. Répartition verticale en profondeur dans l'océan
Malgré l'atténuation progressive du rayonnement solaire avec la profondeur, on remarque que près de la
surface, la température est souvent la même sur plusieurs dizaines, parfois centaines de mètres : on parle
de couche de mélange océanique car c'est une couche en permanence agitée par le vent et mélangée grâce
aux flux de chaleur et d'eau douce.
2.1.3. La thermocline
Les plans d'eau sont constitués de couches, déterminées par la température :
La couche superficielle supérieure est appelée la zone épipélagique, et est parfois appelée «peau de
l'océan» ou «zone de lumière du soleil». Cette couche interagit avec le vent et les vagues, qui mélangent
l'eau et distribuent la chaleur. À la base de cette couche se trouve la thermocline.
Une thermocline est la couche de transition entre l'eau mélangée plus chaude à la surface et l'eau profonde
plus froide en dessous. Dans la thermocline, la température diminue rapidement de la température de la
couche mélangée à la température de l'eau profonde beaucoup plus froide.
La couche profonde, qui s'étend jusqu'au fond, est caractérisée par des températures faibles et homogènes.
Dans l'océan, la profondeur et la force de la thermocline varient d'une saison à l'autre et d'une année à
l'autre. Elle est semi-permanente sous les tropiques, variable dans les régions tempérées (souvent les plus
profondes en été) et peu profonde à inexistante dans les régions polaires, où la colonne d'eau est froide de
la surface au fond (NOAA, 2019).
Les facteurs qui affectent la profondeur et l'épaisseur d'une thermocline sont : les variations
météorologiques saisonnières, la latitude et les conditions environnementales locales, telles que les marées
et les courants.
2.2. Salinité
La salinité est importante dans le milieu marin, par son influence sur la densité de l’eau de mer, elle permet
de connaitre la circulation océanique, d’identifier les masses d’eaux d’origines différentes et de suivre
leurs mélanges au large comme à la côte ou dans les estuaires.
La salinité est une propriété de l’eau de mer qui est fondamentale à l’étude du milieu marin, elle forme
avec la température deux descripteurs de base des masses d’eaux (bon traceur du mélange des eaux)
(Aminot et Chausse-Pied, 1983).