Chapitre 2: Du Bassin Versant au Canyon Sous-marin
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2.3 Les Canyons sous-marins
Cette partie présente une synthèse des connaissances sur les canyons sous-marins, depuis les
premières explorations aux connaissances d’aujourd’hui. Les différentes hypothèses de genèse
des canyons sous-marins, leur classification, la géomorphologie dynamique des canyons, et
l’intérêt de les étudier. Cet état des connaissances permet de poser les bases essentielles à la
compréhension des canyons sous-marins, étape nécessaire avant la réalisation des objectifs de la
thèse.
2.3.1
Historique sur l’étude des canyons sous-marins
L’investigation des canyons sous-marins a débuté au milieu du 19
ème siècle avec notamment la
mise en évidence de ces structures grâce aux premières cartes bathymétriques (Maury, 1855).
Car c’est au tout début des années 1800 que se crée, aux Etats-Unis, le premier service d’étude
des côtes américaines (le « Coast Survey ») ayant pour but de cartographier le territoire sousmarin ainsi que de comprendre les mécanismes du Gulf Stream. Certains objets morphologiques
particuliers tel que la rupture de pente avait déjà été étudiés au milieu du 18
ème
siècle mais c’est
grâce à l’essor au 19
ème siècle des campagnes en mer que l’exploration sous-marine se
développe.
Le premier constat de la présence de canyon sous-marin se fait en 1850 en Californie, dans la
baie de Monterey grâce à la première carte produite par le Coast Survey (Annual Report of the
Superintendent of the Coast Survey, 1857). Peu de temps après, en 1860, des travaux de
cartographie marine en Atlantique nord-est (le long des côtes landaises) permettent de mettre en
évidence une dépression sur le plateau continental : le canyon de Capbreton (Froidefond et al.,
1983). Pruvot (1894) publie une description des canyons occidentaux du Golfe du Lion : le
canyon de Cap Creus et de Lacaze-Duthiers. Grâce au développement de l’exploration des fonds
marins, les scientifiques connaissent, dès la fin du 19
ème siècle, la morphologie générale des
marges et de la pente continentale.
C’est au début du 20
ème siècle que la première hypothèse sur le mode de formation de canyons
sous-marins apparait grâce aux travaux de Spencer (1903). Ce dernier conclut à une formation
des canyons par abrasion aérienne liée aux oscillations du niveau marin durant le Pléistocène.
Encore une fois, l’amélioration des techniques du 20
ème siècle permet aux scientifiques d’affiner
toujours plus leurs connaissances des fonds marins et de remarquer la présence récurrente de ces
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2.3 Les Canyons sous-marins
Cette partie présente une synthèse des connaissances sur les canyons sous-marins, depuis les
premières explorations aux connaissances d’aujourd’hui. Les différentes hypothèses de genèse
des canyons sous-marins, leur classification, la géomorphologie dynamique des canyons, et
l’intérêt de les étudier. Cet état des connaissances permet de poser les bases essentielles à la
compréhension des canyons sous-marins, étape nécessaire avant la réalisation des objectifs de la
thèse.
2.3.1
Historique sur l’étude des canyons sous-marins
L’investigation des canyons sous-marins a débuté au milieu du 19
ème siècle avec notamment la
mise en évidence de ces structures grâce aux premières cartes bathymétriques (Maury, 1855).
Car c’est au tout début des années 1800 que se crée, aux Etats-Unis, le premier service d’étude
des côtes américaines (le « Coast Survey ») ayant pour but de cartographier le territoire sousmarin ainsi que de comprendre les mécanismes du Gulf Stream. Certains objets morphologiques
particuliers tel que la rupture de pente avait déjà été étudiés au milieu du 18
ème
siècle mais c’est
grâce à l’essor au 19
ème siècle des campagnes en mer que l’exploration sous-marine se
développe.
Le premier constat de la présence de canyon sous-marin se fait en 1850 en Californie, dans la
baie de Monterey grâce à la première carte produite par le Coast Survey (Annual Report of the
Superintendent of the Coast Survey, 1857). Peu de temps après, en 1860, des travaux de
cartographie marine en Atlantique nord-est (le long des côtes landaises) permettent de mettre en
évidence une dépression sur le plateau continental : le canyon de Capbreton (Froidefond et al.,
1983). Pruvot (1894) publie une description des canyons occidentaux du Golfe du Lion : le
canyon de Cap Creus et de Lacaze-Duthiers. Grâce au développement de l’exploration des fonds
marins, les scientifiques connaissent, dès la fin du 19
ème siècle, la morphologie générale des
marges et de la pente continentale.
C’est au début du 20
ème siècle que la première hypothèse sur le mode de formation de canyons
sous-marins apparait grâce aux travaux de Spencer (1903). Ce dernier conclut à une formation
des canyons par abrasion aérienne liée aux oscillations du niveau marin durant le Pléistocène.
Encore une fois, l’amélioration des techniques du 20
ème siècle permet aux scientifiques d’affiner
toujours plus leurs connaissances des fonds marins et de remarquer la présence récurrente de ces