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Introduction générale
Problématique
Les marges continentales passives ou actives, depuis les hautes latitudes jusqu’à
l’équateur, représentent la zone de transition entre continents et bassins océaniques et sont, de ce
fait, la voie préférentielle des transferts sédimentaires terre-mer au cours du temps. En dehors des
variations tectoniques, la morphologie d’une marge évolue constamment en réponse aux
processus sédimentaires qui y ont lieu. En effet, il existe sur une marge différents éléments
architecturaux dont la morphologie est principalement contrôlée soit par les processus d’érosion,
soit par les processus de dépôt.
Au sein de ces marges, les pentes continentales sont plus particulièrement soumises à des
processus gravitaires érosifs, plus ou moins intenses et diversifiés, parmi lesquels on distingue
principalement :
les glissements en masse, dont l’enregistrement géologique consiste en une cicatrice
d’arrachement et un corps déstructuré pouvant atteindre plusieurs mètres à centaines de
mètres d’épaisseur ;
et les écoulements gravitaires, qui sont générés de façon quasi continue au cours du
temps et qui sont responsables du dépôt de strates individuelles centimétriques à
métriques.
L’action de ces processus gravitaires génèrent le creusement et l’entretint des canyons sousmarins qui constituent un élément architectural majeur des pentes continentales, les canyons sont
en grande partie responsables des modifications de la morphologie de la pente continentale
(Shepard, 1981 ; Posamentier et Vail, 1988 ; Posamentier et al., 1988). Ces structures (Canyons
sous-marins) présentent en effet une large distribution spatiale et sont présentes sur tous les types
de marge qui ont fait l’objet d’investigations (Harris et Whiteway, 2011). Les canyons sous‐
marins sont caractérisés par des morphologies transversales en V ou en U, variant de 100 à 1000
m de profondeur en moyenne et pouvant atteindre plus de 2000 m de profondeur (Normark et
Carlson, 2003).
Le cours d’un canyon est principalement guidé par les variations eustatiques et la topographie,
cette dernière étant étroitement liée à l’activité tectonique. Un profil longitudinal d’un canyon est
dit à l’équilibre aura une forme concave, alors qu’un profil de canyon jeune (n’ayant pas encore
Introduction générale
Problématique
Les marges continentales passives ou actives, depuis les hautes latitudes jusqu’à
l’équateur, représentent la zone de transition entre continents et bassins océaniques et sont, de ce
fait, la voie préférentielle des transferts sédimentaires terre-mer au cours du temps. En dehors des
variations tectoniques, la morphologie d’une marge évolue constamment en réponse aux
processus sédimentaires qui y ont lieu. En effet, il existe sur une marge différents éléments
architecturaux dont la morphologie est principalement contrôlée soit par les processus d’érosion,
soit par les processus de dépôt.
Au sein de ces marges, les pentes continentales sont plus particulièrement soumises à des
processus gravitaires érosifs, plus ou moins intenses et diversifiés, parmi lesquels on distingue
principalement :
les glissements en masse, dont l’enregistrement géologique consiste en une cicatrice
d’arrachement et un corps déstructuré pouvant atteindre plusieurs mètres à centaines de
mètres d’épaisseur ;
et les écoulements gravitaires, qui sont générés de façon quasi continue au cours du
temps et qui sont responsables du dépôt de strates individuelles centimétriques à
métriques.
L’action de ces processus gravitaires génèrent le creusement et l’entretint des canyons sousmarins qui constituent un élément architectural majeur des pentes continentales, les canyons sont
en grande partie responsables des modifications de la morphologie de la pente continentale
(Shepard, 1981 ; Posamentier et Vail, 1988 ; Posamentier et al., 1988). Ces structures (Canyons
sous-marins) présentent en effet une large distribution spatiale et sont présentes sur tous les types
de marge qui ont fait l’objet d’investigations (Harris et Whiteway, 2011). Les canyons sous‐
marins sont caractérisés par des morphologies transversales en V ou en U, variant de 100 à 1000
m de profondeur en moyenne et pouvant atteindre plus de 2000 m de profondeur (Normark et
Carlson, 2003).
Le cours d’un canyon est principalement guidé par les variations eustatiques et la topographie,
cette dernière étant étroitement liée à l’activité tectonique. Un profil longitudinal d’un canyon est
dit à l’équilibre aura une forme concave, alors qu’un profil de canyon jeune (n’ayant pas encore