Chapitre I : les hydrocarbures pétroliers et la pollution marine
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Figure Ⅰ.3. Échelle temporelle des principaux processus d’altération et de transport des
hydrocarbures pétroliers à la suite d’un déversement en milieu aquatique (la largeur de chaque
bande indique l’importance du processus) (ITOPF, 2012).
Les hydrocarbures commencent à s’étaler à la surface de l’eau dès qu’ils sont déversés. La vitesse à
laquelle se produit l’étalement dépend de la viscosité des hydrocarbures, du volume déversé et des
conditions du milieu. Les hydrocarbures liquides ont tendance à s’étaler rapidement sous forme de
nappe fine et continue, tandis que les hydrocarbures semi-solides ou très visqueux se fragmentent en
plaques qui peuvent atteindre une épaisseur de plusieurs centimètres (ITOPF, 2012).