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LES PRODUITS SEGONDAIRES DU MÉTABOLISME
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Parfois ces substances sont rejetées à l’extérieur (écoulement de
résines, volatilisation d’essenÇes, d’alcaloïdes, etc.). Ceci ne permet pas
de conclure à leur inutilité ou à leur toxicité (les sucs digestifs des
plantes carnivores,les sécrétions stigmatiques sont également sécrétés
à l’extérieur et sont cependant utiles).
'
Pour certaines de ces substances, l’inutilité est difcile à prouver.
d’autres, c’est la toxicité. Dans le premier Cas, il faut montrer que la
substance n’est, en aucun cas, récupérable par la plante comme l’est
une substance de réserve; dans le deuxième cas, que l’arrêt de l’excrétion,
donc l’accumulation de la substance a une inuence défavorable sur la
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plante.
Utilité pour l’Homme.
Enn
un
dernier aspect, que nous signalerons ici sans l’étudier
—
systématiquement, est que ces substances, en apparence inutiles ou
toxiques pour la plante, présentent un très grand intérêt pour l’Homme :
‘
importance pharma;odÿnamiçue (alcaloïdes fournissant des médicaments
ou
responsables d’empoisonnements), industrielle (caoutchouc, tannin,
essences, etc.).
.
Ces subStances produites par la plante sont souvent mieux connues
du médecin ou'du “pharmacien que du botaniste.
.
LES ALCALOIDES
Chimiquement ce sont des substances organiques azotées généralement cycliques où l’azote est assez souvent incorporé dans un noyau
hétérocyclique (c’està—dire comportant àla fois des
de carbone
et d’azote) 011, PlusçïîaïéïénÏà
aminés latéraux.
Généralement
des
très basiques (la nicotine
GSÎ une base
mais ce n’est pas obli—
gatoire : la caféine n’a })
marquées.
De plus, les
Certain nombre
de réactifs caractéristiques_ji(do'n‘t{les} tannins, l’eau iodée, le chlorure
mercuriquc, etc.). ‘
‘
Les alcaloïdes ne sontga1naœsyntliétisés par les animaux. Cependant
leurs
effets
introduits
dans l’organisme