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LE MILlEU PROFOND Ü
dégradent et s’enfoncent. C’est aussi le cas au large des grands fleuves qui tra—
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versent des forêts équatoriales comme le Congo ou l’Amazone.
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Une vre sous-pression
-
'La pression augmente avec la profondeur jusqu’à des valeurs qui dépassent
.
une tonne par centimètre carré aux plus grandes profondeurs. Elle agit sur toutes
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.
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les réactions biologiques-q… entraînent des variations de volume, que ce soit au
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niveau des molécules ou sur les organes contenant des volumes gazeux. Les migra—
“
tions verticales qui engendrent des variations de pression nécessitent des adap—
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tations particulières._
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La pression hydrostatique augmente progressivement avec la profondeur, d'un
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"
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bar tous les dix mètres environ. Ainsi, à 6000 mètres de profondeur, la pression
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est d’environ 60l bars. Comment des êtres vivants peuvent supporter de telles' '
presSions sans être écrasés?
Une Sphère creuse de métal, comme sont les flot—
'
tabilités utilisées par
serait écrasée par des preSsions comparables!
.
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C’est que les animaux ne sont pas des systèmes fermés mais possèdent des fluides
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corporels et cellulaires en équilibre avecla pression extérieure. Cependant, cette
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pression très élevée a des effets biologiques importants sur'tous les phénomènes
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qui impliquentdes gaz, car leur volume et la pression sont liéspar une relation
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directe à température constante (loi de Boyle—Mariotte). Les mécanismes de flot—
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_tabilité eînployés par certaines espèces peuvent mettre en jeu des volumes gazeux
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qui sont fortement sollicités lors des migrations verticales, se dilàtant lors de la ’
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'.
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remontée et pouvant provoquer,en l’abSence de Compensation, la remontée << en
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’
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ballon >'> bien connue'des sCaphandriers,ou bien, en se contractant, conduire
_'
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la perte de flottabilité lors dela descente. La solution la plus simple'pour lutter
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’
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.
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contre les effets de la variation-de pression est celle d’unè'enveloppe rigide comme
'
c’est le cas, par exemple, des logettes-présentes dans les coquilles des nautiles
f
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'
(mollusques marins primitifs); la force ascensionnelle produite par cette enveldppe
'
,
rigide est constante quelle que soit la profondeur, avec évidemment des limites à Ï '
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.
ne pas franchir sous peine d’implosion du système.
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’
Les poissons osseux utilisent des vessles natatolres souples, tapissées de graisse
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.' ' _.
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ou d’autres matériaux imperméa'ble5, pour éviter les pertes
de gaz. Plus la pres—j
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…
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sion est grande, plus les pertes de gaz par. diffusion sont importantes etplusla —
.
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couche imperméable doit être épaisse. Lorsqu’un poisson descend, ll-doitsécréter
'
’
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une masse de… gaz proportionnelle à la ”variation de pression.
quand.il fait
une migration de 10 mètres à partir‘de la surface, la pression augmente d’un à
'
deux bars;
donc sécréter— une masse de gaz équivalenteà celle présente en -
’
surface. Si un poisson de fond fait la même migration.à partir ”de 4000 mètres,
il n’aura qu’à accroître seulement sa masse degaz de 0,20 %. Cependant, à.cette
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