L‘HOMME ET LES ABYSSES D
I Des ressources minières pour demain ?
Qui n'a pas entendu parier des nodules polymétalliques, ces grosses concrétions
noirâtres, sphéro‘i‘des ou aplaties, de 5 a 10 centimètres de diamètre ? Ils sont prin—
cipalement constitués d’oxyde de fer et de manganèse et aussi d'un cortège d’autres
métaux convoités, dont le nickel, le cuivre et le cobalt. Ils
.
sont distribués pratiquement dans tous les océans, mais
‘
..
sont particulièrement abondants dans le Pacifique entre
»..
3 000 et 5 000 mètres de profondeur. La photographie
»…_____%. . a. -
sous—marine a permis d’évaluer leur densité à 5000
a 10 000 tonnes par kilomètre carré dans les grands
_
_
fonds du Pacifique. Des consortiums industriels ont été
'
«
“
créés pour estimer l'importance de cette ressource et
’
-
déterminer les-technologies nécessaires à son exploi—
tation. En 1982, dans le cadre de l’Assemblée générale
'
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-'
°
'
«»‘s,
des Nations unies fut établie l’Autorité internatio—
'
nale des fonds marins, dont le rôle est d’administrer
.,
'
_'
Êles ressources minérales des fonds marins dans la
-
'
zone internationale. Des concessions ont été accor—
'
_
-.
,.
.
’
dées aux investisseurs pionniers (dont la France)
.
.
_
qui doivent verserdes droits et mener des études
_
'
d‘entretien de leur permis.-Le programme français sur les nodules
est actuellement
Champ de nodules
en phase de veille, seules des études portant sur l’impact environnemental d‘une
polymétalliques
éventuelle exploitation sont encore menées. D’autres pays, comme l’Allemagne,
d91'0Céan PaCîquer
poursuivent cependant dans ce domaine une recherche technologique très active.
Ê5
000 mètres“
-
'
e profondeur.
Mais ce n’est pas du côté de l’exploitation des nodules polymétalliques que les
sociétés minières se tournent aujourd‘hui a cause du nouveau contexte économique.
La demande en métaux de la part des pays émergents en a fait exploser les cours
boursiers, et l’évolution prévisible à moyen terme laisse prévoir une forte tension sur
les marchés des minéraux. Dans les bassins arrière—arc, situés entre continents' et
.
_
fosses océaniques, et sur les dorsales se trouvent des dépôts de sulfures polymé—
'
talliques contenant cuivre, fer, or, argent, zinc, sélénium, etc. tes réactions hydrothermales ont ainsi accumulé sur les fonds marins depuis des millénaires des dépôts
-
'
métalliques constituant de véritables monts sous—marins de quelques centaines de
mètres de diamètre et de quelques dizaines de mètres d'épaisseur.
Ces monts sont
_
.
_
d'une richesse étonnante: plus de 10 % de cuivre par exemple, alors que, les mines
.
.
chiliennes exploitent des minerais à 0,5 %! Sans compter l’or, concentré jusqu’à .
.
.
-
.
15 grammes par tonne, ainsi que l’argent à 400 grammes par tonne. Ces gisements,
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‘
‘
sans doute difficiles à exploiter, présentent, outre les concentrations métalliques
1
'
_
fort attractives, des atouts technologiques importants, en particulier portant sur la '
.
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1‘6‘7
I Des ressources minières pour demain ?
Qui n'a pas entendu parier des nodules polymétalliques, ces grosses concrétions
noirâtres, sphéro‘i‘des ou aplaties, de 5 a 10 centimètres de diamètre ? Ils sont prin—
cipalement constitués d’oxyde de fer et de manganèse et aussi d'un cortège d’autres
métaux convoités, dont le nickel, le cuivre et le cobalt. Ils
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sont distribués pratiquement dans tous les océans, mais
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sont particulièrement abondants dans le Pacifique entre
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3 000 et 5 000 mètres de profondeur. La photographie
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sous—marine a permis d’évaluer leur densité à 5000
a 10 000 tonnes par kilomètre carré dans les grands
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fonds du Pacifique. Des consortiums industriels ont été
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est actuellement
Champ de nodules
en phase de veille, seules des études portant sur l’impact environnemental d‘une
polymétalliques
éventuelle exploitation sont encore menées. D’autres pays, comme l’Allemagne,
d91'0Céan PaCîquer
poursuivent cependant dans ce domaine une recherche technologique très active.
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Mais ce n’est pas du côté de l’exploitation des nodules polymétalliques que les
sociétés minières se tournent aujourd‘hui a cause du nouveau contexte économique.
La demande en métaux de la part des pays émergents en a fait exploser les cours
boursiers, et l’évolution prévisible à moyen terme laisse prévoir une forte tension sur
les marchés des minéraux. Dans les bassins arrière—arc, situés entre continents' et
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fosses océaniques, et sur les dorsales se trouvent des dépôts de sulfures polymé—
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talliques contenant cuivre, fer, or, argent, zinc, sélénium, etc. tes réactions hydrothermales ont ainsi accumulé sur les fonds marins depuis des millénaires des dépôts
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Ces monts sont
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d'une richesse étonnante: plus de 10 % de cuivre par exemple, alors que, les mines
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chiliennes exploitent des minerais à 0,5 %! Sans compter l’or, concentré jusqu’à .
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