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Introduction
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131 Introduction
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des problèmes fondamentaux
de la dynamique qui a intrigué l’homme dès l’aube
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de.—la civilisation & ete le mouvement
des corps célestes ou, comme nous disons mainœ -
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nant,—le mouvement des planetes.L’évolution de notre compréhension du mouvement —
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desçplanètes a peut-être été l’un des développements les plus… intéressants de l’histoire
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des_'sciences.
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Les,grecs, qui considéraient l’homme comme le centre de ‘lÉunivers, supposaient que
la terre était au centre géométrique de l’univers et que les corps célestes tournaient
autour de la terre. Ceux des corps qui étaient connus à cette époque, étaient rangés
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l’ordre suivant, selon leur distance moyenne de la tefrez- Lune, Mercure, Vénus,
"
;
Soleil, Mars, Jupiter et Saturne.
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La première hypothèse concernant le mouvement planétaire était que les planètes
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décrivaient des cercles concentriques, avec la
centre commun.
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hypothèse, toutefois, n’était pas en accord avec le mouvementpbservé de'ces
corps par rapport à la terre, et la géométrie du mouvement des planètes devint de plus
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eh“ plus complexe. Au deuxième siècle après JC., l’astronome Ptolémée d’Alexandrie pro—
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posa sa théorie des épicycles pour expliquer ce mouvement. Dans le cas le plus simple, la
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planète était supposée décrire, d’un mouvement unif0rme, un Cercle appelé épicycle, dont
È
lecentre à son tour se déplaçait sur un plus grand cercle dont
la terreétait le centre,
et
appelé le déférent. La trajectoire résultante de la planète est par suite une épicyçleïde
: F
(Big…l3—l). Dans quelques cas, il fallait un modèle plus compliqué pour expliquer le
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n@uvement des planètes. Dans notre langage actuel, les Grecs ne faisaientrien d’autre
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quede décrire le mouvement des planètes par rapport à‘ un référentiéllié a
la
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Cette description fut admise comme correcte jusqu’à Ce qu’au 16ème siècle, 16
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polonais, Niéolas Copernic (1473—1543), qui cherchait une solution plus Simple, pro—
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décrire le mouvement de toutes les planètes, 'y compris
par rapp0rt au
SOlell,qul serait le centre. L’idée n’était pas nouvelle; elle
avait été proposée pour la
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premiere fOÎS par l’astronome grec Aristarque autroisième siècle avant
D’apres
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1 Copernic, ”les orbites des planètes étaient placées” dans
suivant par
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Planète
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