INTRODUCTION
1. UNE HISTOIRE DU TEXTE.
LES SOURCES DES ÉLÉMENTS DE PHYSIOLOGIE.
L’ENCYCLOPÉDIE
1.1. Les antécédents
L’intérêt de Diderot pour la physiologie date de ses premières
années de traducteur d’ouvrages anglais, avant d’entrer sur la
scène culturelle européenne en philosophe. Si l’on considère la
définition de « physiologie » donnée dans l’Encyclopédie par le
médecin Pierre Tarin (1721-1793, infra, 1.4), la Lettre sur les
aveugles (1749) et les Pensées sur l’interprétation de la nature
(1753), c’est-à-dire les essais philosophiques de jeunesse,
seraient déjà, à leur manière, des ouvrages de « physiologie » au
sens le plus large: « De physis, nature et logos, discours, partie de
la Médecine, qui considère ce en quoi consiste la vie, ce que c’est
que la santé et quels en sont les effets. Voyez VIE et SANTÉ. On
l’appelle aussi économie animale, traité de l’usage des parties;
et ses objets se nomment communément choses naturelles ou
conformes aux lois de la nature. Voyez NATUREL et NATURE»
1 . La
physiologie de l’Encyclopédie est la science qui étudie les lois de
la nature vivante, sa logique de constitution eu égard à ce
domaine spécifique qui définit, intérieurement, les organismes,
leurs parties et leur « juste usage » aux fins de la santé
2 . Dans le
1 Enc. XII, p. 537b; cf. Dictionnaire de l’Académie française, 2. vol., 5
e
éd., Paris, 1798, vol. II, p. 280: «Physiologie. Partie de la Médecine, qui traite
des principes de l’économie animale, de l’usage et du jeu des différents
organes »; le mot est absent dans la première édition (1694); 6
e éd., Paris, 1835,
vol. 2, p. 408: « Science qui traite des phénomènes de la vie, des fonctions des
organes, soit dans les animaux, soit dans les végétaux. Physiologie animale, ou
simplement, Physiologie. Traité, cours de physiologie. Physiologie végétale. Il
se dit aussi de certains ouvrages qui traitent de cette science. La Physiologie
végétale de Sénebier».
2 Cf. aussi l’article «Œconomie animale » par Ménuret de Chambaud
(infra, 1.3), dans Enc., XI, p. 360b: « Cette dénomination prise dans le sens le
AL-962-02-Texte 1 9.6.2004 15:19 Page 11
1. UNE HISTOIRE DU TEXTE.
LES SOURCES DES ÉLÉMENTS DE PHYSIOLOGIE.
L’ENCYCLOPÉDIE
1.1. Les antécédents
L’intérêt de Diderot pour la physiologie date de ses premières
années de traducteur d’ouvrages anglais, avant d’entrer sur la
scène culturelle européenne en philosophe. Si l’on considère la
définition de « physiologie » donnée dans l’Encyclopédie par le
médecin Pierre Tarin (1721-1793, infra, 1.4), la Lettre sur les
aveugles (1749) et les Pensées sur l’interprétation de la nature
(1753), c’est-à-dire les essais philosophiques de jeunesse,
seraient déjà, à leur manière, des ouvrages de « physiologie » au
sens le plus large: « De physis, nature et logos, discours, partie de
la Médecine, qui considère ce en quoi consiste la vie, ce que c’est
que la santé et quels en sont les effets. Voyez VIE et SANTÉ. On
l’appelle aussi économie animale, traité de l’usage des parties;
et ses objets se nomment communément choses naturelles ou
conformes aux lois de la nature. Voyez NATUREL et NATURE»
1 . La
physiologie de l’Encyclopédie est la science qui étudie les lois de
la nature vivante, sa logique de constitution eu égard à ce
domaine spécifique qui définit, intérieurement, les organismes,
leurs parties et leur « juste usage » aux fins de la santé
2 . Dans le
1 Enc. XII, p. 537b; cf. Dictionnaire de l’Académie française, 2. vol., 5
e
éd., Paris, 1798, vol. II, p. 280: «Physiologie. Partie de la Médecine, qui traite
des principes de l’économie animale, de l’usage et du jeu des différents
organes »; le mot est absent dans la première édition (1694); 6
e éd., Paris, 1835,
vol. 2, p. 408: « Science qui traite des phénomènes de la vie, des fonctions des
organes, soit dans les animaux, soit dans les végétaux. Physiologie animale, ou
simplement, Physiologie. Traité, cours de physiologie. Physiologie végétale. Il
se dit aussi de certains ouvrages qui traitent de cette science. La Physiologie
végétale de Sénebier».
2 Cf. aussi l’article «Œconomie animale » par Ménuret de Chambaud
(infra, 1.3), dans Enc., XI, p. 360b: « Cette dénomination prise dans le sens le
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