chapitre 30 La diversité des Végétaux II : l’évolution des plantes à graines 723
Comptant environ 600 espèces, l’embranchement des Pinophytes ou Coniférophytes (Conifères) (du latin conus, « cône » et ferre, « porter ») est de loin le plus
vaste des quatre embranchements de Gymno spermes. Parmi ces espèces, beaucoup sont de grands arbres, comme le cyprès et le séquoia. Quelques espèces
dominent de vastes régions forestières de l’hémisphère Nord, où la saison
de végétation est relativement courte en raison de la latitude ou de l’altitude.
La majorité des Conifères gardent leurs feuilles toute l’année. L’hiver, ils
pré sentent une certaine activité photosynthétique quand le temps est ensoleillé.
Au retour du printemps, ils ont déjà des feuilles matures prêtes pour la photosynthèse. Quelques Conifères perdent leurs feuilles à l’automne. C’est le cas du
métaséquoia (Metasequoia glyptostroboides) et du mélèze laricin (Larix laricina).
᭤ Douglas taxifolié. Le
douglas taxifolié (Pseudotsuga
menziesii) est l’arbre qui
fournit le plus de bois de
construction en Amérique
du Nord. On l'utilise dans la
fabrication des charpentes,
du contreplaqué, de la pâte
à papier, des traverses de
chemin de fer, des boîtes et
des caisses.
᭤ Genévrier commun.
Les « baies » du genévrier
commun (Juniperus
communis) sont en réalité
des cônes femelles formés
de sporophylles charnues
soudées.
᭣ Mélèze d’Europe. Les feuilles caduques en
forme d’aiguilles de ce conifère (Larix decidua)
jaunissent avant de tomber à l’automne. Indigène
des montagnes d’Europe centrale, dont le Cervin
en Suisse (ci-contre), cette espèce supporte
parfaitement les températures hivernales,
même lorsqu’elles plongent à –50 °C.
᭣ Pin de Wollemi. Le pin de
Wollemi (Wollemia nobilis) est le
survivant d’un groupe de Conifères
dont on ne connaissait autrefois que
des fossiles datant de 150 millions
d’années. On a découvert un individu
de cette espèce, bien vivant, en
1994, dans le Wollemi National Park,
situé à 150 km à peine de Sydney,
en Australie. On le fait maintenant
pousser en pépinières à partir de
graines. La photo en médaillon
permet de comparer les feuilles
disposées sur quatre rangées de
ce «fossile vivant» à celles d’un
véritable fossile. Depuis sa découverte, l’ADN de W. nobilis fait l’objet
d’analyses visant à clarifier les relations phylogénétiques des diverses
espèces auxquelles il est apparenté.
᭤ Séquoia. Ce séquoia géant
(Sequoiadendron giganteum), situé
dans le Sequoia National Park,
en Californie, pèse environ 2 500 t,
ce qui équivaut à peu près au poids
de 24 rorquals bleus (les plus gros
animaux) ou de 40 000 personnes.
Le séquoia géant est non seulement
l’un des plus gros organismes vivants,
mais aussi l’un de ceux qui atteignent
le plus grand âge, certains individus
de cette espèce ayant entre 1 800
et 2 700 ans. Son cousin, le séquoia
de Californie (Sequoia sempervirens),
peut mesurer plus de 110 m et ne
croît que dans une étroite bande
côtière située dans le nord de la
Californie et le sud de l’Oregon.
᭤ Pin aristé. Cette espèce (Pinus longaeva),
qui croît dans les White Mountains, en
Californie, comprend quelques-uns des plus
vieux organismes vivants, dont l’âge peut
dépasser 4 600 ans. L’un d’eux (n’apparaissant
pas sur la photo) est surnommé Mathusalem,
car ce pourrait être le plus vieil arbre au
monde. Afin de le protéger, les scientifiques
gardent son emplacement secret.
Embranchement des Pinophytes
Comptant environ 600 espèces, l’embranchement des Pinophytes ou Coniférophytes (Conifères) (du latin conus, « cône » et ferre, « porter ») est de loin le plus
vaste des quatre embranchements de Gymno spermes. Parmi ces espèces, beaucoup sont de grands arbres, comme le cyprès et le séquoia. Quelques espèces
dominent de vastes régions forestières de l’hémisphère Nord, où la saison
de végétation est relativement courte en raison de la latitude ou de l’altitude.
La majorité des Conifères gardent leurs feuilles toute l’année. L’hiver, ils
pré sentent une certaine activité photosynthétique quand le temps est ensoleillé.
Au retour du printemps, ils ont déjà des feuilles matures prêtes pour la photosynthèse. Quelques Conifères perdent leurs feuilles à l’automne. C’est le cas du
métaséquoia (Metasequoia glyptostroboides) et du mélèze laricin (Larix laricina).
᭤ Douglas taxifolié. Le
douglas taxifolié (Pseudotsuga
menziesii) est l’arbre qui
fournit le plus de bois de
construction en Amérique
du Nord. On l'utilise dans la
fabrication des charpentes,
du contreplaqué, de la pâte
à papier, des traverses de
chemin de fer, des boîtes et
des caisses.
᭤ Genévrier commun.
Les « baies » du genévrier
commun (Juniperus
communis) sont en réalité
des cônes femelles formés
de sporophylles charnues
soudées.
᭣ Mélèze d’Europe. Les feuilles caduques en
forme d’aiguilles de ce conifère (Larix decidua)
jaunissent avant de tomber à l’automne. Indigène
des montagnes d’Europe centrale, dont le Cervin
en Suisse (ci-contre), cette espèce supporte
parfaitement les températures hivernales,
même lorsqu’elles plongent à –50 °C.
᭣ Pin de Wollemi. Le pin de
Wollemi (Wollemia nobilis) est le
survivant d’un groupe de Conifères
dont on ne connaissait autrefois que
des fossiles datant de 150 millions
d’années. On a découvert un individu
de cette espèce, bien vivant, en
1994, dans le Wollemi National Park,
situé à 150 km à peine de Sydney,
en Australie. On le fait maintenant
pousser en pépinières à partir de
graines. La photo en médaillon
permet de comparer les feuilles
disposées sur quatre rangées de
ce «fossile vivant» à celles d’un
véritable fossile. Depuis sa découverte, l’ADN de W. nobilis fait l’objet
d’analyses visant à clarifier les relations phylogénétiques des diverses
espèces auxquelles il est apparenté.
᭤ Séquoia. Ce séquoia géant
(Sequoiadendron giganteum), situé
dans le Sequoia National Park,
en Californie, pèse environ 2 500 t,
ce qui équivaut à peu près au poids
de 24 rorquals bleus (les plus gros
animaux) ou de 40 000 personnes.
Le séquoia géant est non seulement
l’un des plus gros organismes vivants,
mais aussi l’un de ceux qui atteignent
le plus grand âge, certains individus
de cette espèce ayant entre 1 800
et 2 700 ans. Son cousin, le séquoia
de Californie (Sequoia sempervirens),
peut mesurer plus de 110 m et ne
croît que dans une étroite bande
côtière située dans le nord de la
Californie et le sud de l’Oregon.
᭤ Pin aristé. Cette espèce (Pinus longaeva),
qui croît dans les White Mountains, en
Californie, comprend quelques-uns des plus
vieux organismes vivants, dont l’âge peut
dépasser 4 600 ans. L’un d’eux (n’apparaissant
pas sur la photo) est surnommé Mathusalem,
car ce pourrait être le plus vieil arbre au
monde. Afin de le protéger, les scientifiques
gardent son emplacement secret.
Embranchement des Pinophytes