chapitre 25 L’histoire de la vie sur Terre 601
Les conséquences de la dérive
des continents
Le déplacement des plaques tectoniques
réorganise la géographie lentement mais
sûrement, et ses effets cumulatifs sont
spec taculaires. En plus de remodeler les
caractéristiques physiques de notre planète, ce phénomène a des réper cus sions
majeures sur la vie, car il modi fie les habitats des organismes. Examinez les changements que montre la figure 25.14. Il
y a quelque 250 millions d’années, le
déplacement des plaques a réuni tous
les continents pour former un supercontinent appelé Pangée. Les bassins océaniques se sont approfondis, ce qui a
abaissé le niveau de la mer et drainé les
mers côtières. À l’époque, la plupart des
espèces marines vivaient dans les eaux
peu profondes, comme de nos jours, et
la formation de la Pangée a détruit une
bonne partie de cet habitat. De plus, le climat de l’intérieur
de ce vaste continent était probablement encore plus froid et
plus sec que celui de l’Asie centrale d’aujourd’hui. Globalement, la formation de la Pangée a eu un tel impact sur l’environnement physique et climatique qu’elle a entraîné
l’extinction de certaines espèces et ouvert de nouvelles possibilités aux groupes d’organismes qui y ont survécu.
Les organismes sont soumis aussi aux changements climatiques accompagnant la dérive des continents. Ainsi, la pointe
sud du Labrador, au Canada, qui se trouvait autrefois au niveau
des tropiques, s’est déplacée de 40° vers le nord au cours de ces
derniers 200 millions d’années. Lorsqu’ils affrontent les changements climatiques occasionnés par de tels déplacements,
les organismes s’adaptent, migrent dans d’autres régions plus
clémentes ou disparaissent (ce qui est arrivé à de nombreux
organismes échoués en Antarctique).
La dérive des continents favorise également la spéciation
allopatrique à grande échelle. Lorsque les mégacontinents
se disloquent, des régions jusque-là reliées se retrouvent isolées géographiquement. Les continents, qui dérivent depuis
200 millions d’années, sont devenus des chantiers distincts
de l’évolution, chacun avec ses lignées de Végétaux et d’Animaux qui ont divergé de celles des autres continents.
Enfin, la dérive des continents nous aide à élucider certaines énigmes concernant la distribution géographique d’organismes aujourd’hui disparus. Par exemple, ce phénomène
nous permet de comprendre pourquoi des fossiles de reptiles
d’eau douce datant du Permien ont été découverts à la fois au
Brésil et au Ghana, un État de l’Afrique occidentale. Ces deux
régions, maintenant séparées par un océan large de 3 000 km,
étaient alors réunies. La dérive des continents explique aussi
en bonne partie la distribution des organismes vivant aujourd’hui. Ainsi, ce n’est pas un hasard si la faune et la flore australiennes sont si différentes de celles du reste du monde. Les
Mammifères marsupiaux, qui occupent en Australie les mêmes
niches écologiques que les Euthériens (Mammifères placentaires) sur les autres continents (voir la figure 22.18, p. 537),
sont probablement d’abord apparus là où se trouve aujourd’hui
Plaque de
l’Antarctique
Plaque de Cocos
Plaque du
Pacifique
Plaque
de Nazca
Plaque de
l’Amérique
du Sud
Plaque de
l’Amérique
du Nord
Plaque de
l’Afrique
Plaque de
l’Arabie
Plaque de
l’Australie
Plaque de l’Eurasie
Plaque des
Philippines
Plaque
de
l’Inde
Plaque
Juan de Fuca
Plaque de Scotia
Plaque des
Caraïbes
m Figure 25.13 Les principales plaques tectoniques. Les flèches indiquent la direction
du déplacement, et les points orangés représentent les zones d’activité tectonique violente.
Cénozoïque
Mésozoïque
Paléozoïque
251
135
65,5
Présent
Millions d’années écoulées
P a n g é e
Laurasia
G o n d w a n a
A m é r iq u e
d u N o r d
Eurasie
Afrique
Inde
Amérique
du Sud
Antarctique
A u s t r a li e
Madagascar
À la fin du Mésozoïque,
le morcellement de
la Laurasia et du
Gondwana a créé
les continents actuels.
Au milieu du
Mésozoïque, la Pangée
s’est séparée en un
continent nord (Laurasia)
et un continent sud
(Gondwana).
À la fin du Paléozoïque,
toutes les terres
émergées de la Terre
ont formé un
supercontinent,
la Pangée.
La plus jeune et la plus
haute des grandes
chaînes de montagnes
de la Terre a commencé
à se former quand les
plaques de l’Inde et de
l’Eurasie sont entrées
en collision, voilà
45 millions d’années.
Les continents
poursuivent leur dérive.
m Figure 25.14 L’histoire de la dérive des continents au cours
du Phanérozoïque.
Les conséquences de la dérive
des continents
Le déplacement des plaques tectoniques
réorganise la géographie lentement mais
sûrement, et ses effets cumulatifs sont
spec taculaires. En plus de remodeler les
caractéristiques physiques de notre planète, ce phénomène a des réper cus sions
majeures sur la vie, car il modi fie les habitats des organismes. Examinez les changements que montre la figure 25.14. Il
y a quelque 250 millions d’années, le
déplacement des plaques a réuni tous
les continents pour former un supercontinent appelé Pangée. Les bassins océaniques se sont approfondis, ce qui a
abaissé le niveau de la mer et drainé les
mers côtières. À l’époque, la plupart des
espèces marines vivaient dans les eaux
peu profondes, comme de nos jours, et
la formation de la Pangée a détruit une
bonne partie de cet habitat. De plus, le climat de l’intérieur
de ce vaste continent était probablement encore plus froid et
plus sec que celui de l’Asie centrale d’aujourd’hui. Globalement, la formation de la Pangée a eu un tel impact sur l’environnement physique et climatique qu’elle a entraîné
l’extinction de certaines espèces et ouvert de nouvelles possibilités aux groupes d’organismes qui y ont survécu.
Les organismes sont soumis aussi aux changements climatiques accompagnant la dérive des continents. Ainsi, la pointe
sud du Labrador, au Canada, qui se trouvait autrefois au niveau
des tropiques, s’est déplacée de 40° vers le nord au cours de ces
derniers 200 millions d’années. Lorsqu’ils affrontent les changements climatiques occasionnés par de tels déplacements,
les organismes s’adaptent, migrent dans d’autres régions plus
clémentes ou disparaissent (ce qui est arrivé à de nombreux
organismes échoués en Antarctique).
La dérive des continents favorise également la spéciation
allopatrique à grande échelle. Lorsque les mégacontinents
se disloquent, des régions jusque-là reliées se retrouvent isolées géographiquement. Les continents, qui dérivent depuis
200 millions d’années, sont devenus des chantiers distincts
de l’évolution, chacun avec ses lignées de Végétaux et d’Animaux qui ont divergé de celles des autres continents.
Enfin, la dérive des continents nous aide à élucider certaines énigmes concernant la distribution géographique d’organismes aujourd’hui disparus. Par exemple, ce phénomène
nous permet de comprendre pourquoi des fossiles de reptiles
d’eau douce datant du Permien ont été découverts à la fois au
Brésil et au Ghana, un État de l’Afrique occidentale. Ces deux
régions, maintenant séparées par un océan large de 3 000 km,
étaient alors réunies. La dérive des continents explique aussi
en bonne partie la distribution des organismes vivant aujourd’hui. Ainsi, ce n’est pas un hasard si la faune et la flore australiennes sont si différentes de celles du reste du monde. Les
Mammifères marsupiaux, qui occupent en Australie les mêmes
niches écologiques que les Euthériens (Mammifères placentaires) sur les autres continents (voir la figure 22.18, p. 537),
sont probablement d’abord apparus là où se trouve aujourd’hui
Plaque de
l’Antarctique
Plaque de Cocos
Plaque du
Pacifique
Plaque
de Nazca
Plaque de
l’Amérique
du Sud
Plaque de
l’Amérique
du Nord
Plaque de
l’Afrique
Plaque de
l’Arabie
Plaque de
l’Australie
Plaque de l’Eurasie
Plaque des
Philippines
Plaque
de
l’Inde
Plaque
Juan de Fuca
Plaque de Scotia
Plaque des
Caraïbes
m Figure 25.13 Les principales plaques tectoniques. Les flèches indiquent la direction
du déplacement, et les points orangés représentent les zones d’activité tectonique violente.
Cénozoïque
Mésozoïque
Paléozoïque
251
135
65,5
Présent
Millions d’années écoulées
P a n g é e
Laurasia
G o n d w a n a
A m é r iq u e
d u N o r d
Eurasie
Afrique
Inde
Amérique
du Sud
Antarctique
A u s t r a li e
Madagascar
À la fin du Mésozoïque,
le morcellement de
la Laurasia et du
Gondwana a créé
les continents actuels.
Au milieu du
Mésozoïque, la Pangée
s’est séparée en un
continent nord (Laurasia)
et un continent sud
(Gondwana).
À la fin du Paléozoïque,
toutes les terres
émergées de la Terre
ont formé un
supercontinent,
la Pangée.
La plus jeune et la plus
haute des grandes
chaînes de montagnes
de la Terre a commencé
à se former quand les
plaques de l’Inde et de
l’Eurasie sont entrées
en collision, voilà
45 millions d’années.
Les continents
poursuivent leur dérive.
m Figure 25.14 L’histoire de la dérive des continents au cours
du Phanérozoïque.