chapitre 1 Introduction : les thèmes de l’étude du vivant
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observables. Au cours des dernières décennies, cependant, de
nouvelles méthodes d’évaluation des liens entre les espèces,
notamment la comparaison de séquences d’ADN, ont entraîné
une réévaluation incessante du nombre de règnes et de leurs
frontières. Les chercheurs proposent des classi fications variant
de six à douze règnes. La question n’est pas tranchée, mais
les scientifiques sont généralement d’accord pour établir
une catégorie supérieure au règne : le domaine. Il existe donc
trois domaines : les Bactéries, les Archées et les Eucaryotes
(figure 1.15).
Les organismes formant deux des trois domaines, celui des
Bactéries et celui des Archées, sont tous des Procaryotes.
La plupart des Procaryotes sont unicellulaires et microscopiques. Auparavant, les Bactéries et les Archées faisaient partie
du même règne parce qu’elles avaient toutes deux une structure cellulaire procaryote. Cependant, les découvertes les plus
récentes indiquent que les Bactéries et les Archées constituent deux groupes très distincts de Procaryotes et présentent
des différences importantes dont nous traiterons au chapitre 27. Certaines observations indiquent également que les
Archées sont au moins tout aussi apparentées aux Eucaryotes
qu’aux Bactéries.
Tous les organismes constitués de cellules de type eu caryote
sont maintenant regroupés dans le domaine des Eucaryotes.
Ce domaine comprend trois règnes d’euca ryotes multi cellulaires, soit les Végétaux, les Eumycètes et les Animaux.
Ces trois règnes se distinguent par leur mode de nutrition.
Les Végétaux produisent eux-mêmes leur matière organique
au moyen de la photosynthèse. Les Eumycètes absorbent
des nutriments dissous présents dans leur environnement ; la
plupart d’entre eux décomposent des organismes morts et
des débris organiques (comme les feuilles mortes et les excréments) dont ils tirent leurs nutriments. Quant aux Animaux,
ils se nourrissent en ingérant et en digérant des proies de toute
Carnivores
Mammifères
Cordés
Espèce
Ursus americanus
(ours noir)
Ursus
Ursidés
Animaux
Eucaryotes
Genre
Famille
Ordre
Classe
Embranchement
Règne
Domaine
m Figure 1.14 La classification des êtres vivants. Pour mieux
comprendre la diversité du vivant, les biologistes classifient les espèces
en groupes qui sont, à leur tour, combinés en groupes plus vastes encore.
Selon la classification linnéenne, les espèces qui sont très étroitement
apparentées, comme l’ours polaire (Ursus maritimus) et l’ours brun (Ursus
arctos), figurent dans le même genre ; les genres qui présentent certaines
similitudes appartiennent à une même famille, et ainsi de suite. Cette
figure schématise la classification de l’ours noir, Ursus americanus. (Nous
traiterons en détail d’autres modèles de classification au chapitre 26.)
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observables. Au cours des dernières décennies, cependant, de
nouvelles méthodes d’évaluation des liens entre les espèces,
notamment la comparaison de séquences d’ADN, ont entraîné
une réévaluation incessante du nombre de règnes et de leurs
frontières. Les chercheurs proposent des classi fications variant
de six à douze règnes. La question n’est pas tranchée, mais
les scientifiques sont généralement d’accord pour établir
une catégorie supérieure au règne : le domaine. Il existe donc
trois domaines : les Bactéries, les Archées et les Eucaryotes
(figure 1.15).
Les organismes formant deux des trois domaines, celui des
Bactéries et celui des Archées, sont tous des Procaryotes.
La plupart des Procaryotes sont unicellulaires et microscopiques. Auparavant, les Bactéries et les Archées faisaient partie
du même règne parce qu’elles avaient toutes deux une structure cellulaire procaryote. Cependant, les découvertes les plus
récentes indiquent que les Bactéries et les Archées constituent deux groupes très distincts de Procaryotes et présentent
des différences importantes dont nous traiterons au chapitre 27. Certaines observations indiquent également que les
Archées sont au moins tout aussi apparentées aux Eucaryotes
qu’aux Bactéries.
Tous les organismes constitués de cellules de type eu caryote
sont maintenant regroupés dans le domaine des Eucaryotes.
Ce domaine comprend trois règnes d’euca ryotes multi cellulaires, soit les Végétaux, les Eumycètes et les Animaux.
Ces trois règnes se distinguent par leur mode de nutrition.
Les Végétaux produisent eux-mêmes leur matière organique
au moyen de la photosynthèse. Les Eumycètes absorbent
des nutriments dissous présents dans leur environnement ; la
plupart d’entre eux décomposent des organismes morts et
des débris organiques (comme les feuilles mortes et les excréments) dont ils tirent leurs nutriments. Quant aux Animaux,
ils se nourrissent en ingérant et en digérant des proies de toute
Carnivores
Mammifères
Cordés
Espèce
Ursus americanus
(ours noir)
Ursus
Ursidés
Animaux
Eucaryotes
Genre
Famille
Ordre
Classe
Embranchement
Règne
Domaine
m Figure 1.14 La classification des êtres vivants. Pour mieux
comprendre la diversité du vivant, les biologistes classifient les espèces
en groupes qui sont, à leur tour, combinés en groupes plus vastes encore.
Selon la classification linnéenne, les espèces qui sont très étroitement
apparentées, comme l’ours polaire (Ursus maritimus) et l’ours brun (Ursus
arctos), figurent dans le même genre ; les genres qui présentent certaines
similitudes appartiennent à une même famille, et ainsi de suite. Cette
figure schématise la classification de l’ours noir, Ursus americanus. (Nous
traiterons en détail d’autres modèles de classification au chapitre 26.)