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 Les gisements de pétrole léger : l’aspect se rapproche de celui du gazole. Les gisements
sahariens présentent cette caractéristique.
 Les gisements de pétrole moyen : dans ce cas la viscosité est intermédiaire entre le
pétrole léger et le pétrole lourd. Il s’agit par exemple des gisements du Moyen-Orient.
 Les gisements de pétrole lourd ou extra-lourd : le pétrole brut ne coule pratiquement
pas à température ambiante, Exemple : Les gisements d’Amérique du sud.
Plus le pétrole brut est visqueux, plus il est "lourd". Cette caractéristique est importante pour
déterminer la rentabilité de l'exploitation minière. En fait, les huiles à faible viscosité ou
légères sont plus faciles à extraire que les huiles plus lourdes (figure 1), (Head et al., 2006).
Figure 1. Composition d’un pétrole brut léger (a) et d’un pétrole brut lourd (b) de la mer du
Nord (Head et al., 2006).
La teneur en soufre distingue les pétroles bruts, notamment doux (à faible teneur en soufre)
que l'on trouve en Afrique, ou les sulfures dans le cas contraire que l'on trouve en Amérique
du Nord. La mesure est utilisée dans l'étape de raffinage, où la faible teneur en soufre la
favorise
I.3 Les propriétés physiques du pétrole
I.3.1 Densité
La densité du pétrole dépend de la densité de ses constituants, elle détermine la flottabilité et
fait la distinction entre les hydrocarbures légers et lourds, elle est indispensable pour indiquer
la flottabilité des hydrocarbures dans l’eau en cas de déversement. Les hydrocarbures ont
tendance à s’écouler, Lorsque leur densité devient supérieure à celles de l’eau douce (1,0