CHAPITRE I
GÉNÉRALITÉS
18
A Stade sub-adulte : Un stade intermédiaire entre le stade juvénile et le stade adulte est parfois
décrit. C’est le stade « Sub-adulte ». Cependant sa définition reste controversée. Certains
auteurs parlent de tortues sub-adultes pour des tortues pubères, c’est-à-dire des tortues en train
d’acquérir leurs caractéristiques sexuelles secondaires (Witherington, 2017) et l'identification
du sexe de l'animal devient alors possible. Ce terme est aussi utilisé pour décrire les tortues
Caouannes au stade juvénile benthique, du fait qu’elles rejoignent les mers côtières après plus
d’une décennie passée en pleine mer (Bolten, 2003).
A Stade adulte : Ce stade débute lorsque les tortues ont atteint leur maturité sexuelle et prend
fin à la mort de l’animal. Les tortues sont des espèces à maturité tardive. L’âge de la maturité
sexuelle varie cependant selon les espèces et même selon les différentes populations d’une
même espèce (Meylan et Donnelly, 1999). Au cours de la saison de reproduction, les tortues
marines matures vont migrer d’une aire d’alimentation vers une aire de reproduction, distincte
de la première. En règle générale, les femelles retournent à leur lieu de naissance auquel elles
restent fidèle (Miller et al., 2003). Cette fidélité peut être très forte, à la plage près, voire
à la partie de plage près. Elles peuvent parfois parcourir des milliers de kilomètres pour
retrouver leur aire de reproduction (Limpus et al., 1992). Cependant, des tortues marines peuvent
pondre sur de nouvelles plages (Lescure, 2001). Au large des côtes de l’aire de reproduction,
les femelles seront fécondées par les mâles. Plusieurs mâles peuvent féconder une seule femelle,
on parle de « multiparenté ». Puis, les femelles vont se rendre sur les plages pour pondre. Elles
peuvent pondre plusieurs fois dans une même zone. Lorsque la saison de reproduction
prend fin, femelles comme mâles rejoignent leurs aires d’alimentation respectives. Les femelles
vont y rester une à plusieurs années pour reconstituer leurs réserves utilisées durant la saison
de reproduction et se préparer pour la ponte suivante (Lescure, 2001).
B Les juvéniles pélagiques, ou juvéniles océaniques, mènent une vie loin des côtes,
dans l’océan. Leur vie demeure peu connue car les observations de juvéniles au cours
de ce stade sont tellement rares il est souvent appelé les « lost years » (les années perdues).
B Les juvéniles benthiques peuvent avoir plusieurs noms. Certains auteurs vont les appeler
les « juvéniles néritiques », d’autres les « grands jeunes ». Ces juvéniles vont migrer vers
une aire d’alimentation propice à leur développement où la tortue restera jusqu’à la fin
de sa puberté et à laquelle elle est généralement assez fidèle. Cette aire est appelée aire
de croissance et rassemble des tortues de différents sites de pontes (Lescure, 2001).
GÉNÉRALITÉS
18
A Stade sub-adulte : Un stade intermédiaire entre le stade juvénile et le stade adulte est parfois
décrit. C’est le stade « Sub-adulte ». Cependant sa définition reste controversée. Certains
auteurs parlent de tortues sub-adultes pour des tortues pubères, c’est-à-dire des tortues en train
d’acquérir leurs caractéristiques sexuelles secondaires (Witherington, 2017) et l'identification
du sexe de l'animal devient alors possible. Ce terme est aussi utilisé pour décrire les tortues
Caouannes au stade juvénile benthique, du fait qu’elles rejoignent les mers côtières après plus
d’une décennie passée en pleine mer (Bolten, 2003).
A Stade adulte : Ce stade débute lorsque les tortues ont atteint leur maturité sexuelle et prend
fin à la mort de l’animal. Les tortues sont des espèces à maturité tardive. L’âge de la maturité
sexuelle varie cependant selon les espèces et même selon les différentes populations d’une
même espèce (Meylan et Donnelly, 1999). Au cours de la saison de reproduction, les tortues
marines matures vont migrer d’une aire d’alimentation vers une aire de reproduction, distincte
de la première. En règle générale, les femelles retournent à leur lieu de naissance auquel elles
restent fidèle (Miller et al., 2003). Cette fidélité peut être très forte, à la plage près, voire
à la partie de plage près. Elles peuvent parfois parcourir des milliers de kilomètres pour
retrouver leur aire de reproduction (Limpus et al., 1992). Cependant, des tortues marines peuvent
pondre sur de nouvelles plages (Lescure, 2001). Au large des côtes de l’aire de reproduction,
les femelles seront fécondées par les mâles. Plusieurs mâles peuvent féconder une seule femelle,
on parle de « multiparenté ». Puis, les femelles vont se rendre sur les plages pour pondre. Elles
peuvent pondre plusieurs fois dans une même zone. Lorsque la saison de reproduction
prend fin, femelles comme mâles rejoignent leurs aires d’alimentation respectives. Les femelles
vont y rester une à plusieurs années pour reconstituer leurs réserves utilisées durant la saison
de reproduction et se préparer pour la ponte suivante (Lescure, 2001).
B Les juvéniles pélagiques, ou juvéniles océaniques, mènent une vie loin des côtes,
dans l’océan. Leur vie demeure peu connue car les observations de juvéniles au cours
de ce stade sont tellement rares il est souvent appelé les « lost years » (les années perdues).
B Les juvéniles benthiques peuvent avoir plusieurs noms. Certains auteurs vont les appeler
les « juvéniles néritiques », d’autres les « grands jeunes ». Ces juvéniles vont migrer vers
une aire d’alimentation propice à leur développement où la tortue restera jusqu’à la fin
de sa puberté et à laquelle elle est généralement assez fidèle. Cette aire est appelée aire
de croissance et rassemble des tortues de différents sites de pontes (Lescure, 2001).