CHAPITRE I
GÉNÉRALITÉS
8
La tortue luth est la plus grande tortue du monde et peut être observée dans tous les océans,
en dehors de l’océan Arctique. Elle se distingue des autres espèces de tortues marines du fait
que les femelles de cette espèce changent parfois de plage pour pondre. Elles restent toutefois
généralement dans la même région (Spotila, 2004). Même si la tortue luth peut demeurer
active à des températures plus basses que la plupart des tortues marines, la ponte se fait surtout
dans les régions tropicales. La diète des tortues luths comprend surtout des invertébrés, comme
des méduses et des cténophores (Witherington et Witherington, 2015). Il ne resterait que 100 000
tortues luths dans le monde (Pêches et Océans Canada [MPO], 2004).
La tortue verte a une large répartition spatiale circumtropicale : on la retrouve dans tous les océans
du monde, à l’exception de l’océan Arctique et des eaux polaires de l’Antarctique (Ballorain,
2010). C’est la seule tortue marine qui soit exclusivement herbivore à l’âge adulte : elle se nourrit
dans les herbiers marins près des côtes. Par conséquent, elle joue un rôle écologique important
dans la conservation de ces habitats. La tortue verte est également l’espèce qui, historiquement,
a subi la plus grande exploitation commerciale, notamment pour la renommée gastronomique
de sa viande et de ses œufs (Witherington et Witherington, 2015).
La tortue caouanne se retrouve elle aussi dans tous les océans du monde, à l’exception des océans
de l’Arctique et de l’Antarctique. Cette espèce se distingue aussi par son alimentation, car elle
se nourrit non seulement de méduses et d’éponges, mais aussi d’invertébrés à carapace dure.
Elle possède effectivement une mâchoire assez puissante pour broyer les carapaces de ses proies
(Spotila, 2004). L’alimentation typique de cette tortue permet le maintien de la chaîne alimentaire
dans l’écosystème qu’elle occupe (Witherington et Witherington, 2015). La tortue caouanne
préfère les eaux peu profondes des baies et des estuaires (Spotila, 2004). Elle est particulièrement
menacée par la pollution, surtout du plastique, qu’elle confond avec les méduses.
Dans cette section, nous présentons d'une manière succente chaque espèce. Les critères qui
permettent de mieux distinguer les différentes espèces sont des critères anatomiques externes
simples qui seront présentés dans la section I.V proposant une clé d'identification. La figure I.4
illustre les tortues marines, mondialement reconnues, aux stades de nouveau né et d'adulte pour
chacune d'entre-elles ainsi que des informations sur leurs tailles, poids et longévités.
I.3. PRÉSENTATION DES ESPÈCES DE TORTUES MARINES
I.3.1. LA TORTUE LUTH
I.3.2. LA TORTUE VERTE
I.3.3. LA TORTUE CAOUANNE
GÉNÉRALITÉS
8
La tortue luth est la plus grande tortue du monde et peut être observée dans tous les océans,
en dehors de l’océan Arctique. Elle se distingue des autres espèces de tortues marines du fait
que les femelles de cette espèce changent parfois de plage pour pondre. Elles restent toutefois
généralement dans la même région (Spotila, 2004). Même si la tortue luth peut demeurer
active à des températures plus basses que la plupart des tortues marines, la ponte se fait surtout
dans les régions tropicales. La diète des tortues luths comprend surtout des invertébrés, comme
des méduses et des cténophores (Witherington et Witherington, 2015). Il ne resterait que 100 000
tortues luths dans le monde (Pêches et Océans Canada [MPO], 2004).
La tortue verte a une large répartition spatiale circumtropicale : on la retrouve dans tous les océans
du monde, à l’exception de l’océan Arctique et des eaux polaires de l’Antarctique (Ballorain,
2010). C’est la seule tortue marine qui soit exclusivement herbivore à l’âge adulte : elle se nourrit
dans les herbiers marins près des côtes. Par conséquent, elle joue un rôle écologique important
dans la conservation de ces habitats. La tortue verte est également l’espèce qui, historiquement,
a subi la plus grande exploitation commerciale, notamment pour la renommée gastronomique
de sa viande et de ses œufs (Witherington et Witherington, 2015).
La tortue caouanne se retrouve elle aussi dans tous les océans du monde, à l’exception des océans
de l’Arctique et de l’Antarctique. Cette espèce se distingue aussi par son alimentation, car elle
se nourrit non seulement de méduses et d’éponges, mais aussi d’invertébrés à carapace dure.
Elle possède effectivement une mâchoire assez puissante pour broyer les carapaces de ses proies
(Spotila, 2004). L’alimentation typique de cette tortue permet le maintien de la chaîne alimentaire
dans l’écosystème qu’elle occupe (Witherington et Witherington, 2015). La tortue caouanne
préfère les eaux peu profondes des baies et des estuaires (Spotila, 2004). Elle est particulièrement
menacée par la pollution, surtout du plastique, qu’elle confond avec les méduses.
Dans cette section, nous présentons d'une manière succente chaque espèce. Les critères qui
permettent de mieux distinguer les différentes espèces sont des critères anatomiques externes
simples qui seront présentés dans la section I.V proposant une clé d'identification. La figure I.4
illustre les tortues marines, mondialement reconnues, aux stades de nouveau né et d'adulte pour
chacune d'entre-elles ainsi que des informations sur leurs tailles, poids et longévités.
I.3. PRÉSENTATION DES ESPÈCES DE TORTUES MARINES
I.3.1. LA TORTUE LUTH
I.3.2. LA TORTUE VERTE
I.3.3. LA TORTUE CAOUANNE