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L E S G R A N D E S P R O F O N D E U R S
Grimpoteuthis sp., ou pieuvre « Dumbo », dont le
nom provient de la ressemblance des extensions qui
lui servent de nageoires avec les oreilles du fameux
éléphant de Walt Disney. Ces pieuvres vivent dans
les eaux proches du fond jusqu’à 3 000-4 000 m de
profondeur, où elles se déplacent grâce à ces sortes
de nageoires, en expulsant de l’eau à travers leur
siphon et/ou en utilisant leurs bras. Elles se nourrissent principalement de bivalves, copépodes et
autres crustacés. Cet exemplaire a été photographié
au niveau de la ride est-pacifi que, à environ 2 500 m
de profondeur.
L
’océan profond constitue non seulement l’écosystème le plus vaste de la Terre,
mais aussi le moins connu. La majeure partie de l’eau de notre planète (97,3 %)
est accumulée dans les océans, qui couvrent environ 70 % de sa surface. Avec une profondeur moyenne de 3 800 mètres, les océans contiennent 1,3 milliard de kilomètres
cubes d’eau.
Pendant très longtemps, les hommes ont cru ces grands espaces vides. Au début du
XIX
e siècle, la question de savoir jusqu’où s’étendait la vie dans les profondeurs inhospitalières de l’océan restait sans réponse. Lors d’un dragage en mer Égée en 1841,
Edward Forbes, observant que la faune se faisait de plus en plus rare à mesure que la
profondeur augmentait, fi t un calcul simple et prédit que la vie disparaissait autour de
600 mètres sous la surface. Cette idée persista jusqu’à ce que l’expédition pionnière
du HMS Challenger (1872-1876) démontre le contraire en ramenant à l’air libre des
sédiments profonds contenant des organismes divers très différents de ceux que l’on
connaissait en surface.
En dépit de ces découvertes, ce n’est qu’un siècle plus tard, dans les années 19601970, que fut défi nitivement remise en question l’image d’un océan profond plat, uniforme et biologiquement quasi inerte. À cette époque, des expéditions océanographiques commencèrent à remonter des
sédiments profonds regorgeant de bactéries. En 1977, le submersible américain Alvin mit au jour, le long de la ride
médio-océanique du Pacifi que, près
des îles Galápagos, d’étranges et luxuriantes communautés animales associées aux sources hydrothermales sousmarines. Depuis lors, l’exploration de
l’océan profond a connu un élan considérable qui a permis de découvrir une
biodiversité unique, composée de com« On nous apportait de temps à autre des choses étranges
et belles, un furtif aperçu d’un monde encore inconnu. »
Sir Charles Wyville Thomson (1873)
C H A P I T R E
12
Les grandes profondeurs
Purifi cacion Lopez-Garcia et David Moreira
L E S G R A N D E S P R O F O N D E U R S
Grimpoteuthis sp., ou pieuvre « Dumbo », dont le
nom provient de la ressemblance des extensions qui
lui servent de nageoires avec les oreilles du fameux
éléphant de Walt Disney. Ces pieuvres vivent dans
les eaux proches du fond jusqu’à 3 000-4 000 m de
profondeur, où elles se déplacent grâce à ces sortes
de nageoires, en expulsant de l’eau à travers leur
siphon et/ou en utilisant leurs bras. Elles se nourrissent principalement de bivalves, copépodes et
autres crustacés. Cet exemplaire a été photographié
au niveau de la ride est-pacifi que, à environ 2 500 m
de profondeur.
L
’océan profond constitue non seulement l’écosystème le plus vaste de la Terre,
mais aussi le moins connu. La majeure partie de l’eau de notre planète (97,3 %)
est accumulée dans les océans, qui couvrent environ 70 % de sa surface. Avec une profondeur moyenne de 3 800 mètres, les océans contiennent 1,3 milliard de kilomètres
cubes d’eau.
Pendant très longtemps, les hommes ont cru ces grands espaces vides. Au début du
XIX
e siècle, la question de savoir jusqu’où s’étendait la vie dans les profondeurs inhospitalières de l’océan restait sans réponse. Lors d’un dragage en mer Égée en 1841,
Edward Forbes, observant que la faune se faisait de plus en plus rare à mesure que la
profondeur augmentait, fi t un calcul simple et prédit que la vie disparaissait autour de
600 mètres sous la surface. Cette idée persista jusqu’à ce que l’expédition pionnière
du HMS Challenger (1872-1876) démontre le contraire en ramenant à l’air libre des
sédiments profonds contenant des organismes divers très différents de ceux que l’on
connaissait en surface.
En dépit de ces découvertes, ce n’est qu’un siècle plus tard, dans les années 19601970, que fut défi nitivement remise en question l’image d’un océan profond plat, uniforme et biologiquement quasi inerte. À cette époque, des expéditions océanographiques commencèrent à remonter des
sédiments profonds regorgeant de bactéries. En 1977, le submersible américain Alvin mit au jour, le long de la ride
médio-océanique du Pacifi que, près
des îles Galápagos, d’étranges et luxuriantes communautés animales associées aux sources hydrothermales sousmarines. Depuis lors, l’exploration de
l’océan profond a connu un élan considérable qui a permis de découvrir une
biodiversité unique, composée de com« On nous apportait de temps à autre des choses étranges
et belles, un furtif aperçu d’un monde encore inconnu. »
Sir Charles Wyville Thomson (1873)
C H A P I T R E
12
Les grandes profondeurs
Purifi cacion Lopez-Garcia et David Moreira