© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Chapitre 2
2
Rappel historique
La révolution biologique à laquelle nous assistons n’aurait bien évidemment pas été possible sans l’ensemble du mouvement scientifique et technologique − à la limite, on pourrait dire que l’invention
de l’imprimerie par Gutenberg ou celle de l’électricité ont été décisives − mais on peut être plus précis. Les racines de la biologie contemporaine deviennent identifiables au milieu du XIX e siècle. Quatre
noms ont été décisifs, chacun d’eux symbolisant une des idéespiliers de la biologie contemporaine : Charles Darwin et la théorie
de l’évolution, Gregor Mendel et les lois de l’hérédité, Claude Bernard qui fit de la physiologie une science expérimentale, enfin Louis
Pasteur et la microbiologie, outil premier des biotechnologies. Le
milieu du XIX e siècle n’a, bien entendu, pas été une période décisive
qu’en biologie, il l’a été aussi dans presque toutes les autres sciences
exactes, mais les racines ont bien commencé à pousser à cette époque et il y a bien, en biologie, aux environs de 1855-1865, un avant
et un après.