Fig. 1. Extension des forêts en Europe centrale aux environs de 900
Cette déforestation systématique ne fut certes pas continue, car il y eut
des arrêts, consécutifs aux guerres, aux épidémies et à diverses
circonstances économiques ; il y eut même parfois des régressions de la
colonisation et un retour local aux conditions antérieures. Mais en dépit de
ces vicissitudes, le phénomène se poursuivit jusqu’au siècle dernier, au
point que dès le XVI e siècle on note des signes de pénurie de bois, surtout
manifestes lors du développement de l’industrie (verrerie, coffrage des
galeries de mines, fonte des minerais et raffinage des métaux) qui
consommait d’énormes quantités de produits ligneux, accélérant la
déforestation provoquée jusqu’alors uniquement par la mise en culture.
Certains économistes de l’époque comprirent le danger, et on citera à titre
d’exemple une proposition faite au roi de France en 1715 visant à limiter le
nombre de forges pour permettre la régénération de la forêt. Mais le fait
industriel était évidemment irréversible et la pression qu’il exerçait ne cessa