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L’homme contre la nature
Un continent vieillit vite dès que nous arrivons.
Ernest Hemingway
Green Hills of Africa
Nous avons vu que l’équilibre primitif de la nature se trouva modifié,
sinon compromis, dès que l’homme disposa de moyens techniques quelque
peu perfectionnés et dès que la densité de ses populations eut dépassé un
certain seuil. Le Bassin méditerranéen, le sud-est asiatique et certaines
régions du Nouveau Monde ont été transformés depuis longtemps en raison
de l’ancienneté des civilisations dont ces régions ont été les berceaux.
Mais une large partie du globe demeurait pratiquement intacte à
l’époque des grandes découvertes. C’est à ce moment de l’histoire que
l’homme prit conscience de l’unité du monde, jusqu’alors divisé en secteurs
n’ayant que peu ou même pas du tout de contacts entre eux. Après les
premiers voyages autour du monde, les Européens ne tardèrent pas à
réaliser l’ampleur des richesses des autres parties du globe, jusqu’alors
inexploitées. Simultanément se développait une civilisation technique,
préparant la véritable révolution industrielle des siècles suivants.