de vieilles structures sociales et économiques, souvent désuètes, mais
parfois aussi en meilleur équilibre avec le milieu biologique et avec des
habitats que l’homme ne peut pas modifier dans l’état actuel des choses.
Des fluctuations d’énorme amplitude se sont manifestées au sein de
certaines populations humaines au cours des siècles antérieurs, entraînant
même des surpopulations. Mais une sorte d’autorégulation intervenait
chaque fois dans des phénomènes qui ne débordaient jamais d’un cadre
local.
La situation est aujourd’hui fondamentalement différente. L’homme de
civilisation occidentale a pris possession de toute la planète et converti à
des degrés divers la quasi-totalité de l’humanité à sa manière de vivre.
L’ensemble de l’espèce humaine prolifère. Les chiffres résumés dans le
tableau ci-contre permettent de juger de cet accroissement numérique, qui
suit, avec certaines corrections, une progression géométrique. Mais on
constate aussi qu’il s’accélère en valeur absolue : l’humanité met de moins
en moins de temps pour doubler ses effectifs par suite de l’augmentation de
la fécondité et de l’abaissement de la mortalité. Ce sont ces phénomènes
nouveaux que l’on a pu qualifier d’explosion démographique.
Au cours des dernières années, on a enregistré un très léger
fléchissement. Certains pays ont réussi à contrôler la fécondité, notamment
la Chine, le Japon, mais aussi Taïwan, Hong Kong, Ceylan et quelques-unes
des Antilles. Cela ne signifie malheureusement pas que la fécondité ait
commencé à régresser, car dans les pays en voie de développement, elle se
maintient dans l’ensemble à un niveau élevé et témoigne même parfois
d’une tendance à la hausse. On perçoit néanmoins quelques symptômes
d’un renversement de la tendance et l’acheminement vers une période de
transition et un taux de natalité plus faible.
3. Augmentation prévisible de la population au cours des
prochaines décennies
En se basant sur le taux d’accroissement actuel de la population
humaine et sur les tendances manifestées depuis le début de ce siècle, il est
parfois aussi en meilleur équilibre avec le milieu biologique et avec des
habitats que l’homme ne peut pas modifier dans l’état actuel des choses.
Des fluctuations d’énorme amplitude se sont manifestées au sein de
certaines populations humaines au cours des siècles antérieurs, entraînant
même des surpopulations. Mais une sorte d’autorégulation intervenait
chaque fois dans des phénomènes qui ne débordaient jamais d’un cadre
local.
La situation est aujourd’hui fondamentalement différente. L’homme de
civilisation occidentale a pris possession de toute la planète et converti à
des degrés divers la quasi-totalité de l’humanité à sa manière de vivre.
L’ensemble de l’espèce humaine prolifère. Les chiffres résumés dans le
tableau ci-contre permettent de juger de cet accroissement numérique, qui
suit, avec certaines corrections, une progression géométrique. Mais on
constate aussi qu’il s’accélère en valeur absolue : l’humanité met de moins
en moins de temps pour doubler ses effectifs par suite de l’augmentation de
la fécondité et de l’abaissement de la mortalité. Ce sont ces phénomènes
nouveaux que l’on a pu qualifier d’explosion démographique.
Au cours des dernières années, on a enregistré un très léger
fléchissement. Certains pays ont réussi à contrôler la fécondité, notamment
la Chine, le Japon, mais aussi Taïwan, Hong Kong, Ceylan et quelques-unes
des Antilles. Cela ne signifie malheureusement pas que la fécondité ait
commencé à régresser, car dans les pays en voie de développement, elle se
maintient dans l’ensemble à un niveau élevé et témoigne même parfois
d’une tendance à la hausse. On perçoit néanmoins quelques symptômes
d’un renversement de la tendance et l’acheminement vers une période de
transition et un taux de natalité plus faible.
3. Augmentation prévisible de la population au cours des
prochaines décennies
En se basant sur le taux d’accroissement actuel de la population
humaine et sur les tendances manifestées depuis le début de ce siècle, il est