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6 • Dynamique de la diversité biologique et conséquences (santé)
dans la transplantation d’organes en supprimant les barrières immunitaires, a été découverte dans des champignons.
Depuis quelques décennies, l’extraordinaire diversité de la faune et
de la flore marines a incité les scientifiques à y rechercher de nouvelles
molécules aux propriétés chimiques inédites, dans un environnement
encore peu exploité. Plusieurs milliers de substances sont aujourd’hui
répertoriées, dont certaines appartiennent à de nouvelles classes de
molécules sans analogues terrestres. Près de la moitié des molécules
marines brevetées dans le monde depuis 1969 ont des propriétés antitumorales: la cytarabine (un antileucémique commercialisé sous le
nom de Aracytine) provient d’une éponge de la mer des Caraïbes, la
bryostatine dérivée d’un bryozoaire du golfe de Californie, est particulièrement prometteuse car elle inhibe le développement des tumeurs
solides et des mélanomes. Les grands groupes pharmaceutiques s’intéressent également aux neurotoxines (par exemple le venin des gastéropodes),
pour fabriquer des antalgiques.
Parmi les milliers de molécules d’origine marine identifiées jusqu’à
présent, quelques dizaines seulement ont des perspectives de commercialisation. En effet, de nombreuses substances ont été isolées chez des
espèces rares qui ne peuvent être récoltées en grande quantité, et dont
l’élevage est impossible. Quant à la synthèse chimique elle est souvent
difficile compte tenu de la structure chimique extrêmement complexe
des nouvelles molécules.
Depuis le début du XX e siècle, l’exploration du monde microbiologique
a aussi fourni sa part de principes actifs qui se sont ajoutés à l’arsenal
thérapeutique issu du monde végétal. C’est l’ère moderne des antibiotiques: pénicilline, tétracyclines, streptomycines, etc. De fait, il existe
dans la Nature une extraordinaire diversité de structures moléculaires.
Ces substances naturelles sont devenues l’objet d’un grand marchandage
international. De manière schématique, les pays en développement
possèdent une grande diversité biologique qui constitue potentiellement
un gisement de molécules encore inexploité, convoité par les grandes
entreprises pharmaceutiques ou les fabricants de cosmétiques.
6.5.3 Biotechnologies
Des OGM sont utilisés à grande échelle depuis la fin des années 1970
pour produire des médicaments. L’insuline provient essentiellement de
bactéries OGM et non plus du pancréas de porc. Il en est de même pour
l’hormone de croissance depuis 1986. Le vaccin contre l’hépatite B est
6 • Dynamique de la diversité biologique et conséquences (santé)
dans la transplantation d’organes en supprimant les barrières immunitaires, a été découverte dans des champignons.
Depuis quelques décennies, l’extraordinaire diversité de la faune et
de la flore marines a incité les scientifiques à y rechercher de nouvelles
molécules aux propriétés chimiques inédites, dans un environnement
encore peu exploité. Plusieurs milliers de substances sont aujourd’hui
répertoriées, dont certaines appartiennent à de nouvelles classes de
molécules sans analogues terrestres. Près de la moitié des molécules
marines brevetées dans le monde depuis 1969 ont des propriétés antitumorales: la cytarabine (un antileucémique commercialisé sous le
nom de Aracytine) provient d’une éponge de la mer des Caraïbes, la
bryostatine dérivée d’un bryozoaire du golfe de Californie, est particulièrement prometteuse car elle inhibe le développement des tumeurs
solides et des mélanomes. Les grands groupes pharmaceutiques s’intéressent également aux neurotoxines (par exemple le venin des gastéropodes),
pour fabriquer des antalgiques.
Parmi les milliers de molécules d’origine marine identifiées jusqu’à
présent, quelques dizaines seulement ont des perspectives de commercialisation. En effet, de nombreuses substances ont été isolées chez des
espèces rares qui ne peuvent être récoltées en grande quantité, et dont
l’élevage est impossible. Quant à la synthèse chimique elle est souvent
difficile compte tenu de la structure chimique extrêmement complexe
des nouvelles molécules.
Depuis le début du XX e siècle, l’exploration du monde microbiologique
a aussi fourni sa part de principes actifs qui se sont ajoutés à l’arsenal
thérapeutique issu du monde végétal. C’est l’ère moderne des antibiotiques: pénicilline, tétracyclines, streptomycines, etc. De fait, il existe
dans la Nature une extraordinaire diversité de structures moléculaires.
Ces substances naturelles sont devenues l’objet d’un grand marchandage
international. De manière schématique, les pays en développement
possèdent une grande diversité biologique qui constitue potentiellement
un gisement de molécules encore inexploité, convoité par les grandes
entreprises pharmaceutiques ou les fabricants de cosmétiques.
6.5.3 Biotechnologies
Des OGM sont utilisés à grande échelle depuis la fin des années 1970
pour produire des médicaments. L’insuline provient essentiellement de
bactéries OGM et non plus du pancréas de porc. Il en est de même pour
l’hormone de croissance depuis 1986. Le vaccin contre l’hépatite B est