138 5 • Diversité biologique et fonctionnement des systèmes écologiques
d’eau. Ces formations végétales arborées riveraines (ou ripisylves) jouent
plusieurs rôles en matière de fonctionnement écologique:
• Stabilisation des berges: les racines de nombreuses espèces arborées
(saules, aulnes, etc.) ou arbustives créent un maillage biologique qui
retient les sédiments et retarde l’érosion des berges;
• Prévention des inondations: la végétation influe sur les écoulements.
Les parties aériennes des herbes, arbustes, buissons, réduisent la vitesse
du courant et freinent la propagation des crues.
• Création et diversification d’habitats: les troncs et les bois morts issus
de la ripisylve ont longtemps été considérés comme une entrave à
l’écoulement des eaux et un risque potentiel pour les activités riveraines et les ouvrages d’art. On s’est aperçu cependant que les débris
ligneux grossiers (embâcles) jouaient un rôle dans l’équilibre écologique des cours d’eau, en favorisant la création et la diversification
des habitats. La succession de chutes et de zones plus calmes (mouilles)
due aux embâcles crée des micro-environnements qui sont favorables
à l’installation de nombreuses espèces, ainsi qu’une hétérogénéité
qui permet leur cohabitation. En outre la végétation riveraine sert
d’habitat temporaire pour la reproduction, l’alimentation ou le refuge
de nombreux animaux terrestres (amphibiens, oiseaux, mammifères).
Le corridor naturel de la vallée de l’Ain compte 180 espèces d’oiseaux
(sarcelle, aigrette, héron, hirondelle de rivages, etc.) dont 100 espèces
nicheuses. En général, la grande diversité observée dans les systèmes
peu dégradés contraste avec la pauvreté des systèmes fortement
artificialisés comme les plantations de peupliers ou de résineux.
• Source de matière organique: les ripisylves sont une source de matière
organique allochtone (feuilles, tiges, animaux) pour le cours d’eau.
Ces apports seront dégradés par les micro-organismes présents dans
l’eau (champignons, bactéries, etc.). La qualité des apports varie avec
la Nature des espèces constitutives de la végétation: les aiguilles de
résineux sont beaucoup moins dégradables que des feuilles plus
tendres d’aulnes ou de saules.
• Dénitrification et dépollution: par leur système racinaire, les formations végétales arborées riveraines agissent également sur le cycle des
nutriments et participent à l’élimination des pollutions diffuses d’origine agricole. Ainsi la végétation absorbe les nitrates et les stocke
provisoirement. En outre, les milieux humides et boisés offrent des
conditions favorables à la dénitrification par les micro-organismes,
libérant de l’azote gazeux. En passant sous les ripisylves, les eaux
des nappes sont ainsi naturellement épurées des apports en nitrates
provenant des zones agricoles adjacentes.
d’eau. Ces formations végétales arborées riveraines (ou ripisylves) jouent
plusieurs rôles en matière de fonctionnement écologique:
• Stabilisation des berges: les racines de nombreuses espèces arborées
(saules, aulnes, etc.) ou arbustives créent un maillage biologique qui
retient les sédiments et retarde l’érosion des berges;
• Prévention des inondations: la végétation influe sur les écoulements.
Les parties aériennes des herbes, arbustes, buissons, réduisent la vitesse
du courant et freinent la propagation des crues.
• Création et diversification d’habitats: les troncs et les bois morts issus
de la ripisylve ont longtemps été considérés comme une entrave à
l’écoulement des eaux et un risque potentiel pour les activités riveraines et les ouvrages d’art. On s’est aperçu cependant que les débris
ligneux grossiers (embâcles) jouaient un rôle dans l’équilibre écologique des cours d’eau, en favorisant la création et la diversification
des habitats. La succession de chutes et de zones plus calmes (mouilles)
due aux embâcles crée des micro-environnements qui sont favorables
à l’installation de nombreuses espèces, ainsi qu’une hétérogénéité
qui permet leur cohabitation. En outre la végétation riveraine sert
d’habitat temporaire pour la reproduction, l’alimentation ou le refuge
de nombreux animaux terrestres (amphibiens, oiseaux, mammifères).
Le corridor naturel de la vallée de l’Ain compte 180 espèces d’oiseaux
(sarcelle, aigrette, héron, hirondelle de rivages, etc.) dont 100 espèces
nicheuses. En général, la grande diversité observée dans les systèmes
peu dégradés contraste avec la pauvreté des systèmes fortement
artificialisés comme les plantations de peupliers ou de résineux.
• Source de matière organique: les ripisylves sont une source de matière
organique allochtone (feuilles, tiges, animaux) pour le cours d’eau.
Ces apports seront dégradés par les micro-organismes présents dans
l’eau (champignons, bactéries, etc.). La qualité des apports varie avec
la Nature des espèces constitutives de la végétation: les aiguilles de
résineux sont beaucoup moins dégradables que des feuilles plus
tendres d’aulnes ou de saules.
• Dénitrification et dépollution: par leur système racinaire, les formations végétales arborées riveraines agissent également sur le cycle des
nutriments et participent à l’élimination des pollutions diffuses d’origine agricole. Ainsi la végétation absorbe les nitrates et les stocke
provisoirement. En outre, les milieux humides et boisés offrent des
conditions favorables à la dénitrification par les micro-organismes,
libérant de l’azote gazeux. En passant sous les ripisylves, les eaux
des nappes sont ainsi naturellement épurées des apports en nitrates
provenant des zones agricoles adjacentes.