ÉVOLUTION DE LA PENTE CONTINENTALE
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Cependant, ces formes héritées n’altérent pas gravement la remarquable
planéité de la plate—forme. Sur cette vaste étendue sous-marine, dont l’inclinaison
moyenne vers le large est de 0,07° seulement, les accidents topographiques
importants sont rares et, de ce fait, très remarqués, ce qui donne lieu à des abus de
vocabulaire : une dépression de quelques dizaines de mètres devient une fosse, et
le moindre relief un banc.
L’emersion de la plate—forme peut toutefois avoir des conséquences plus
durables en facilitant la lithcation des sédiments. Dans le cas d’une régression,
les dépôts calcaires précédemment déposés, s’ils n’ont pas été érodés et dispersés
sur le front de progradation (cil 1), p. 55). sont soumis a la circulation verticale des
eaux phréatiques et cimentés par dissolution et précipitation des carbonates.
EN CONCLUSION, les plates—formes continentales peuvent être séparées en
deux groupes :
—
Les plates—formes construites par la sédùnentation actuelle (g. III.6.B), qui
appartiennent en général à des marges jeunes et subsidentes, ou rajeunies par des
mouvements tectoniques (les deltas profluviatiles font cependant exception et.
d’une manière générale, les plates—formes << nourries » par d’importants apports
sédimentaires).
—
Les plates—formes d’abrasion, qui appartiennent au contraire à des marges
anciennes où la subsidence a presque complètement cessé (fig. Ill.6.A).
4. — LA PENTE CONTINENTALE DÈS MARGES STABLES
ET SON EVOLUTION
La pente continentale n’est pas aussi inclinée qu’on le croit volontiers : la
moyenne mondiale est de 4° 17’ (dans le Pacique, où dominent les marges
actives : 5° 20’ ; dans l’Atlantique, où les pentes appartiennent presque toutes à
des marges stables évoluées : 3° 05’ ; en Méditerranée occidentale, où les marges
sont stables mais jeunes : 3°34’) (4). Au large des grands deltas sous-marins
(deltas du Niger, du Mississipi, du Nil...), la pente, qui est alors un front de
P1'Ogr‘adation à grande échelle (fig. lll.7)_ est plus faible encore (l"20’ en
moyenne) (4). Souvent, son inclinaison diminue vers le bas, ce qui lui donne un
prol général concave (le raccord de la pente et du glacis s’effectue en général à ——
3 000 ou — 4 000 m environ, parfois plus haut).
a) Les canyons sous-marins.
Dans-de nombreuses régions du globe, la pente continentale est entamée par
des vallées sous—marines, les célèbres « canyons », dont la nature et l’origine ont
longtemps constitué l’un des problèmes majeurs de la géologie et la géomorpho(4) Ces pentes sont mesurées entre —— 180 et -—— l 800 m de profondeur.
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Cependant, ces formes héritées n’altérent pas gravement la remarquable
planéité de la plate—forme. Sur cette vaste étendue sous-marine, dont l’inclinaison
moyenne vers le large est de 0,07° seulement, les accidents topographiques
importants sont rares et, de ce fait, très remarqués, ce qui donne lieu à des abus de
vocabulaire : une dépression de quelques dizaines de mètres devient une fosse, et
le moindre relief un banc.
L’emersion de la plate—forme peut toutefois avoir des conséquences plus
durables en facilitant la lithcation des sédiments. Dans le cas d’une régression,
les dépôts calcaires précédemment déposés, s’ils n’ont pas été érodés et dispersés
sur le front de progradation (cil 1), p. 55). sont soumis a la circulation verticale des
eaux phréatiques et cimentés par dissolution et précipitation des carbonates.
EN CONCLUSION, les plates—formes continentales peuvent être séparées en
deux groupes :
—
Les plates—formes construites par la sédùnentation actuelle (g. III.6.B), qui
appartiennent en général à des marges jeunes et subsidentes, ou rajeunies par des
mouvements tectoniques (les deltas profluviatiles font cependant exception et.
d’une manière générale, les plates—formes << nourries » par d’importants apports
sédimentaires).
—
Les plates—formes d’abrasion, qui appartiennent au contraire à des marges
anciennes où la subsidence a presque complètement cessé (fig. Ill.6.A).
4. — LA PENTE CONTINENTALE DÈS MARGES STABLES
ET SON EVOLUTION
La pente continentale n’est pas aussi inclinée qu’on le croit volontiers : la
moyenne mondiale est de 4° 17’ (dans le Pacique, où dominent les marges
actives : 5° 20’ ; dans l’Atlantique, où les pentes appartiennent presque toutes à
des marges stables évoluées : 3° 05’ ; en Méditerranée occidentale, où les marges
sont stables mais jeunes : 3°34’) (4). Au large des grands deltas sous-marins
(deltas du Niger, du Mississipi, du Nil...), la pente, qui est alors un front de
P1'Ogr‘adation à grande échelle (fig. lll.7)_ est plus faible encore (l"20’ en
moyenne) (4). Souvent, son inclinaison diminue vers le bas, ce qui lui donne un
prol général concave (le raccord de la pente et du glacis s’effectue en général à ——
3 000 ou — 4 000 m environ, parfois plus haut).
a) Les canyons sous-marins.
Dans-de nombreuses régions du globe, la pente continentale est entamée par
des vallées sous—marines, les célèbres « canyons », dont la nature et l’origine ont
longtemps constitué l’un des problèmes majeurs de la géologie et la géomorpho(4) Ces pentes sont mesurées entre —— 180 et -—— l 800 m de profondeur.