Généralités
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Figure 15: Représentation schématique des vagues constructives et destructives. ( Caron,
2017).
Pour les vagues constructives : le déferlement apporte les matériaux vers la plage et les dépose
pendant le swash. Le courant de backwash perd son énergie en s’infiltrant dans le sédiment.
Pour les vagues destructives : ils sont souvent hautes et fréquentes, le swash n’a pas
suffisamment de temps pour se dissiper.
Parmi leurs effets, les courants ont la capacité de réfracter les vagues. Ainsi, les variations de
courant modifient la vitesse de phase des vagues et induisent une réfraction. La direction de
propagation est alors modifiée et n’est plus perpendiculaire aux crêtes mais s’oriente
parallèlement au courant. La forme des vagues est aussi modifiée. Les courants peuvent aussi
bloquer les vagues lorsque leur direction de propagation est opposée à la direction des courants,
et quand l’intensité du courant est supérieure à leur vitesse de groupe. Les vagues sont alors
stoppées (Nadir, 2016).
Les marées
La marée est un mouvement oscillatoire du niveau de la mer engendré par l'attraction de la lune
et du soleil sur les particules fluides des océans (Bougis, 2003).
Ce mouvement pourrait être comparé à la houle car, dans les deux cas, les molécules d'eau
décrivent des trajectoires fermées dans un plan vertical. Mais, à la différence de la houle, la
longueur d'onde de la marée est toujours bien supérieure à la profondeur des océans. Il en résulte
que le mouvement dû à ce phénomène intéresse toute la hauteur d'eau (Brière, 2005).