Généralités
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Ce courant est responsable de la formation des barres sableuses et de leur migration en période
de tempêtes et par conséquence contribue à l’évolution du profil de la plage (Greenwood &
Osborne, 1991 ; Putrevu & Svendsen, 1993).
Courants longitudinaux « longshore currents »
C’est un courant qui a lieu quand les houles arrivent avec un certain angle d’obliquité à la côte,
il est nommé également courant de dérive. Il joue un rôle important dans la redistribution des
sédiments le long du littoral, il peut transporter de grandes quantités de charges solides sur
plusieurs dizaines voire plusieurs centaines de kilomètres. Son intensité est maximale derrière
le point de déferlement (Castelle, 2004).
Ce courant peut être généré également à cause d’un changement latéral dans les hauteurs des
houles incidentes (Benavente, 2000). Le vent, quand il souffle parallèle à la côte, peut générer,
intensifié ou contrecarrer ce courant (figure 12).
Figure 12: Le courant de dérive ou "longshore current" (Leyva, 2005).
Courants sagittaux « rip currents »
Les « rip currents » sont probablement les courants les plus observables au niveau du nearshore,
ils sont souvent confondus avec l’« undertow ». Ces courants sont très intenses et prennent la
forme d’un ensemble de cellules circulatoires d’eau et de sédiments, ils peuvent atteindre des
vitesses moyennes de 1 m/s et des vitesses instantanées de 2 m/s (Wright & Short, 1984 ;
Short & Hogan, 1994 ; Aagaard et al., 1997 ; MacMahan et al., 2006).