Généralités
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 Lorsque les vagues sont en formation et observées dans la zone de génération par le vent
elles correspondent à “la mer de vent” (figure 5) : elles présentent un fort étalement
directionnel, leurs hauteurs sont souvent irrégulières et leurs périodes comprises entre 2
et 8 s. Après leur formation, les vagues sont amenées à quitter la zone de génération et
à se propager : elles présentent alors un aspect plus ordonné et leurs crêtes tendent à être
parallèles entre elles et leurs périodes caractéristiques sont de l’ordre de 9 à 25 s. Ces
vagues, nommées “houle océanique”, peuvent traverser les océans (WRIGHT,
Andrew, 1984).
La houle
La surface de la mer présente généralement une suite indéfinie d'ondulations parallèles presque
identiques qui se propagent de façon sensiblement uniforme vers le rivage. On appelle houle
cet ensemble d’ondulations ou de vagues (Bonnefille, 1992).
Selon (Grasso, 2009), Elle est définie par (figure 6) :
 La hauteur (H) : correspondant à la distance verticale entre une crête et un creux.
 L’amplitude (A=H/2).
 La période (T) : correspondant au temps couru entre deux crêtes ou deux creux
successifs.
 La longueur d’onde, λ, correspondant à la distance horizontale entre deux crêtes ou deux
creux successives, au large : (=gT
2 /2 )
Figure 5: Génération et transformations des houles au niveau de la zone de fetch
(Allousurf).