Chapitre I
Généralités sur le niveau de la mer
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Figure 10. La force génératrice de la marée (Source : Nicolle, 2006)
I.10. les surcotes et les décotes
Les variations du niveau de la mer sont essentiellement regroupées en deux catégories : celles
liées aux marées astronomiques ainsi les surcotes et les décotes météorologiques.
Les surcotes et les décotes désignent la différence entre le niveau marin observé et celui
enregistré en présence de la marée astronomique seule (marée prédite). Donc, la notion de
surcote-décote regroupe tous les mouvements qui relèvent des effets météorologiques (vent et
pression atmosphérique), effets sismiques (tsunamis) (Nicolle, 2006).
Lorsqu’une tempête arrive sur une zone peu profonde, elle génère des surcotes de grande
hauteur qui coïncident avec la pleine mer en période de vives eaux. La combinaison de ces
deux phénomènes engendrent de sévères inondations qui peuvent provoquer de sérieux dégâts
lorsque ces zones côtières sont densément peuplées (Pugh, 2004).
Le tableau ci-dessous représente l’ampleur que peuvent atteindre de tels phénomènes.