Partie I
Partie bibliographique
2
1. Les descripteurs généraux en hydrologie marine
1.1 Caractéristiques majeures physiques, chimiques et de qualité générale
de l’eau
Ces paramètres sont souvent regroupés sous le terme de paramètres physico-chimiques.
En tout premier lieu, il s’agit de la température et de la salinité qui sont les deux descripteurs
de base des masses d’eaux. Dépendant quasi exclusivement de processus physiques, ils sont
de bons traceurs de mélange des eaux.
La qualité générale de l’eau est influencée par des processus chimiques et biologiques, et
altérée ou non par des apports anthropiques. Deux descripteurs usuels permettent de
caractériser très globalement la qualité du milieu, l’oxygène dissous et le pH, ce dernier étant
surtout important dans les milieux estuariens de faible salinité (AMINOT et KEROUEL,
2004).
1.1.1 Température
La température est, avec la salinité, un des descripteurs de base pour la connaissance du
milieu. La température influe sur l’activité biologique dont dépend la production totale, et sur
la répartition des espèces (preferendums thermiques), donc, par exemple, sur la pêche.
En milieu océanique, la température, associée à la salinité, est mesurée avec une très
grande précision par les physiciens pour calculer la masse volumique de l’eau, paramètre
nécessaire à la détermination de la stratification verticale et de la circulation océanique.
La mesure de la température est indispensable pour l’interprétation ou le traitement
d’autres paramètres. Ainsi, la saturation des gaz dissous est fonction de la température et la
mesure du pH requiert la connaissance de la température (AMINOT et KEROUEL, 2004).
1.1.2 Salinité
La grandeur « salinité » représente la proportion de sels minéraux dissous dans l’eau de
mer. La mesure de la salinité est importante dans l’étude du milieu marin. Par son influence
sur la densité de l’eau de mer, elle permet de connaître la circulation océanique, d’identifier
les masses d’eau d’origines différentes et de suivre leurs mélanges au large comme à la côte
ou dans les estuaires (AMINOT et CHAUSSEPIED, 1983).
En milieux côtiers et estuariens, la salinité est le traceur idéal des mélanges entre l’eau
douce et l’eau de mer. Du fait de sa conservativité (la concentration totale de sels minéraux
peut varier d’un endroit à un autre, mais la proportion des composants importants reste
constante), on s’y réfère pour connaître le comportement des éléments dissous dans les
estuaires. En outre, comme la salinité y varie dans de larges gammes, elle peut constituer un
critère de répartition des espèces vivantes.
(AMINOT et KEROUEL, 2004).
La salinité n’est pas une grandeur directement accessible par une méthode de mesure,
aussi plusieurs définitions et relations ont été établies afin de s’en approcher au mieux.