Généralités
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6- Mode de nutrition
Les micro-algues ont une physiologie souple qui leur permet de s’alimenter selon différents
modes ; en principe on distingue trois modes de nutrition :
6-1 L’autotrophie
Les organismes autotrophes sont capables de synthétiser leur propre matière organique à partir
d’une source d’énergie ‘la lumière’. Lorsqu’on parle de culture autotrophe chez les micro-algues,
on parle d’une culture qui se développe avec un apport de lumière, de CO2 et de certains éléments
minéraux. Cette culture produira son énergie grâce à la lumière et réalisera la photosynthèse
(Salomez, 2009). Les éléments minéraux absorbés sont l’azote (NH4
+ , NO2
- NO3
-
), mais reste
l’ammoniac la forme préférentielle utilisée par de nombreuses micro-algues (Capblaricq, 1982 ;
Dabbadie, 1992).
L'autotrophie permet aux micro-algues d'utiliser l’énergie des rayons solaires afin de synthétiser
leur énergie. Les micro-algues à métabolisme autotrophe utilisent également une source de
carbone inorganique comme le CO2 et le HCO-3 pour la synthèse du carbone organique
(Stevenson et al., 1996).
6-2. Hétérotrophie
Les organismes hétérotrophes, à l’inverse, ne sont pas capables de synthétiser leur propre matière
organique et les prélèvent plutôt du milieu externe. Ils sont donc dépendant des organismes
autotrophes (Salomez, 2009).
Ce mode de nutrition permet l’assimilation directe des substances organiques, de façon plus ou
moins indépendante de la photosynthèse. La croissance algale à l'obscurité, sur des milieux
contenant des matières organiques, est connue depuis longtemps (Dangeard, 1921). Les algues
sont en effet capables d'utiliser et d'assimiler des substances organiques dissoutes (Droop, 1974)
et même particulaires par phagotrophie (Porter, 1988 ; Dabbadie, 1992).