Généralités
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1.2.6. Distribution des microplastiques à la surface des océans
La présence de microplastiques est observée dans tous les océans, même les zones polaires
(Obbard et al., 2014).
Le temps de dégradation de la plupart des plastiques dans les océans étant de plus de 100 ans,
des zones d’accumulation se créent, appelées gyres océaniques (Moore et al., 2001 ;
Eriksenet al., 2013). L’accumulation des microplastiques se fait principalement dans cinq
grands gyres, le plus important étant celui de l'océan Pacifique Nord, aussi connu sous le nom
de « 7ème continent » (Figure 7).
Les mers semi-fermées comme la Méditerranée, avec un taux de renouvellement des eaux de
90 ans, sont aussi touchées par la pollution plastique, La densité de plastique de cette mer est
du même ordre de grandeur (423 g/km² en moyenne) à ce qui est trouvé dans les gyres
océaniques (281 à 639 g/km² de plastique) et peut s’expliquer par l’intense pression
anthropique et l’hydrodynamique de ce bassin semi-fermé (Cózar et al., 2015).
Figure 8: Estimation de la densité de microplastiques (PM/km²) à la surface des océans. D’après van
Sebille et al. (2015).