lumière modifie la structure de ses cellules nerveuses qui transmettent l’information au
cerveau. La structure de la rétine est schématisée sur la figure 9.3. On distingue deux
grandes familles de terminaisons nerveuses :
– les cônes, sensibles aux couleurs ; leur dérèglement s’appelle le daltonisme, du nom du
célèbre physicien John Dalton atteint de ce défaut de vision. Leur fonctionnement nécessite une forte luminosité, ce qui les rend inopérants la nuit. Ils sont nombreux au centre de
la rétine où nous avons la plus grande acuité visuelle et où se forment les images dont on
veut voir les détails. C’est effectivement là que se placent les images d’objets que l’on veut
regarder avec précision (lecture, regarder la télévision...). Cette zone (fovéa et macula) est
très petite car son champ n’est que de 45’. Il y a environ 130 000 cellules par mm 2 ;
— les bâtonnets, insensibles aux couleurs ; ils permettent de détecter de très faibles luminosités grâce à un fonctionnement en chaîne. C’est le système qui est utilisé en vision
nocturne quand le niveau de luminosité est trop faible pour que les cônes soient activés.
Ces terminaisons nerveuses sont rassemblées en un cordon, le nerf optique, auquel elles
transmettent l’information de nature « électrique ». Le nerf optique « sort » de l’œil par
un orifice appelé tache aveugle. On peut facilement localiser la tache aveugle en effectuant l’expérience présentée dans l’encart 9.1.
9 • L’œil
265
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Cônes
Lumière
Cellules
nerveuses
Bâtonnets
Choroïde
Sclérotique
Nerf optique
Figure 9.3 • Structure de la rétine.
1) Sur une feuille de papier, dessiner
deux cercles de 1 cm de diamètre à 10 cm
l’un de l’autre.
2) Tenir cette feuille à 10 cm de l’œil en
regardant le cercle de gauche avec l’œil
droit (ou inversement) tout en fermant
l’autre œil.
3) Reculer lentement la feuille ; quand le
cercle de droite tombe sur la tache
aveugle, il disparaît du champ de vision.
Dans cette position, l’image rétinienne du
disque de droite tombe juste sur la tache
aveugle et disparaît du champ de vision.
Encart 9.1. Localisation de la tache aveugle
10 cm
Tache
aveugle
Œil droit
Figure 9.4 • Expérience permettant
de repérer la tache aveugle.
cerveau. La structure de la rétine est schématisée sur la figure 9.3. On distingue deux
grandes familles de terminaisons nerveuses :
– les cônes, sensibles aux couleurs ; leur dérèglement s’appelle le daltonisme, du nom du
célèbre physicien John Dalton atteint de ce défaut de vision. Leur fonctionnement nécessite une forte luminosité, ce qui les rend inopérants la nuit. Ils sont nombreux au centre de
la rétine où nous avons la plus grande acuité visuelle et où se forment les images dont on
veut voir les détails. C’est effectivement là que se placent les images d’objets que l’on veut
regarder avec précision (lecture, regarder la télévision...). Cette zone (fovéa et macula) est
très petite car son champ n’est que de 45’. Il y a environ 130 000 cellules par mm 2 ;
— les bâtonnets, insensibles aux couleurs ; ils permettent de détecter de très faibles luminosités grâce à un fonctionnement en chaîne. C’est le système qui est utilisé en vision
nocturne quand le niveau de luminosité est trop faible pour que les cônes soient activés.
Ces terminaisons nerveuses sont rassemblées en un cordon, le nerf optique, auquel elles
transmettent l’information de nature « électrique ». Le nerf optique « sort » de l’œil par
un orifice appelé tache aveugle. On peut facilement localiser la tache aveugle en effectuant l’expérience présentée dans l’encart 9.1.
9 • L’œil
265
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Cônes
Lumière
Cellules
nerveuses
Bâtonnets
Choroïde
Sclérotique
Nerf optique
Figure 9.3 • Structure de la rétine.
1) Sur une feuille de papier, dessiner
deux cercles de 1 cm de diamètre à 10 cm
l’un de l’autre.
2) Tenir cette feuille à 10 cm de l’œil en
regardant le cercle de gauche avec l’œil
droit (ou inversement) tout en fermant
l’autre œil.
3) Reculer lentement la feuille ; quand le
cercle de droite tombe sur la tache
aveugle, il disparaît du champ de vision.
Dans cette position, l’image rétinienne du
disque de droite tombe juste sur la tache
aveugle et disparaît du champ de vision.
Encart 9.1. Localisation de la tache aveugle
10 cm
Tache
aveugle
Œil droit
Figure 9.4 • Expérience permettant
de repérer la tache aveugle.