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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
diamètre d'un millième de millimètre se déplaceraient en
moyenne de six millièmes de millimètre en une minute. Einstein avait trouvé une formule qui offrait la possibilité de
calculer la dimension des atomes avec un thermomètre, un
microscope et un chronomètre pour seuls instruments. Trois
ans s'écoulèrent avant que les prédictions d'Einstein soient
confirmées dans une série de délicates expériences effectuées
à la Sorbonne par Jean Perrin, et pour lesquelles il reçut le
prix Nobel en 1926.
Planck se faisait le champion de la théorie de la relativité et
l'analyse du mouvement brownien était reconnue comme une
percée décisive en faveur de l'atome: aussi la réputation
d'Einstein ne cessa-t-elle de grandir malgré le rejet de sa
théorie quantique de la lumière. Peu de gens savaient qu'il
était plumitif à l'Office des brevets et il recevait souvent des
lettres qui lui étaient adressées à l'université de Berne. «je
dois vous dire très franchement que j'ai été surpris de lire que
vous êtes obligé de rester assis huit heures par jour dans un
bureau, écrivait Jakob Laub, un physicien de Würzburg qui
était prêt à passer trois mois à Berne pour collaborer avec
Einstein. L'Histoire est pleine de mauvaises plaisanteries 77 • »
On était en mars 1908, et Einstein était d'accord. Au bout de
presque six ans, il ne voulait plus être forçat des brevets.
Il se porta candidat à un poste de professeur de mathématiques dans une école de Zurich, déclarant qu'il serait tout
disposé à enseigner également la physique. Il joignit à sa
lettre de candidature une copie de la thèse qui lui avait valu -
au troisième essai- un doctorat de l'université de Zurich en
1905 et avait posé les bases pour l'article sur le mouvement
brownien. Espérant que cela augmenterait ses chances, il
envoya aussi tous les articles qu'il avait publiés. Malgré ces
références scientifiques impressionnantes, Einstein n'obtint
pas de poste d'enseignant. Il ne figurait même pas parmi les
trois candidats retenus sur vingt-trois postulants.
Ce fut à l'instigation d'Alfred Kleiner, son professeur de
physique expérimentale à l'université de Zurich, qu'il essaya
une troisième fois de devenir Privatdozent à l'université de
Berne. Sa première candidature avait été rejetée parce qu'il
ne possédait pas le doctorat. La deuxième aussi, en juin 1907,
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
diamètre d'un millième de millimètre se déplaceraient en
moyenne de six millièmes de millimètre en une minute. Einstein avait trouvé une formule qui offrait la possibilité de
calculer la dimension des atomes avec un thermomètre, un
microscope et un chronomètre pour seuls instruments. Trois
ans s'écoulèrent avant que les prédictions d'Einstein soient
confirmées dans une série de délicates expériences effectuées
à la Sorbonne par Jean Perrin, et pour lesquelles il reçut le
prix Nobel en 1926.
Planck se faisait le champion de la théorie de la relativité et
l'analyse du mouvement brownien était reconnue comme une
percée décisive en faveur de l'atome: aussi la réputation
d'Einstein ne cessa-t-elle de grandir malgré le rejet de sa
théorie quantique de la lumière. Peu de gens savaient qu'il
était plumitif à l'Office des brevets et il recevait souvent des
lettres qui lui étaient adressées à l'université de Berne. «je
dois vous dire très franchement que j'ai été surpris de lire que
vous êtes obligé de rester assis huit heures par jour dans un
bureau, écrivait Jakob Laub, un physicien de Würzburg qui
était prêt à passer trois mois à Berne pour collaborer avec
Einstein. L'Histoire est pleine de mauvaises plaisanteries 77 • »
On était en mars 1908, et Einstein était d'accord. Au bout de
presque six ans, il ne voulait plus être forçat des brevets.
Il se porta candidat à un poste de professeur de mathématiques dans une école de Zurich, déclarant qu'il serait tout
disposé à enseigner également la physique. Il joignit à sa
lettre de candidature une copie de la thèse qui lui avait valu -
au troisième essai- un doctorat de l'université de Zurich en
1905 et avait posé les bases pour l'article sur le mouvement
brownien. Espérant que cela augmenterait ses chances, il
envoya aussi tous les articles qu'il avait publiés. Malgré ces
références scientifiques impressionnantes, Einstein n'obtint
pas de poste d'enseignant. Il ne figurait même pas parmi les
trois candidats retenus sur vingt-trois postulants.
Ce fut à l'instigation d'Alfred Kleiner, son professeur de
physique expérimentale à l'université de Zurich, qu'il essaya
une troisième fois de devenir Privatdozent à l'université de
Berne. Sa première candidature avait été rejetée parce qu'il
ne possédait pas le doctorat. La deuxième aussi, en juin 1907,