LE FORÇAT DES BREVETS
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proche. À 14 heures, il reprenait le travail au bureau, jusqu'à
18 heures. Ce qui lui laissait« huit heures à ne rien faire» par
jour« et puis, il y a encore le dimanche», disait-il à Habicht 46 •
En septembre 1904, l'affectation « provisoire » d'Einstein
devint permanente, avec une augmentation de salaire de
400 francs à la clé. Au printemps 1906, Haller était déjà tellement impressionné par la capacité d'Einstein à «s'attaquer à
des dossiers de brevet d'une grande difficulté technique»
qu'il le classa parmi les « experts de grande valeur » à sa
disposition 47 • Il fut promu expert technique de seconde
classe.
«Je serai reconnaissant à Haller tant que je vivrai 48 », écrivait Einstein à Mileva peu après s'être installé à Berne, alors
qu'il s'attendait à décrocher tôt ou tard un emploi à l'Office
des brevets. Et ille fut. Mais ce n'est que bien plus tard qu'il
reconnut l'étendue de l'influence qu'exercèrent sur lui
Haller et l'Office des brevets: «Ce n'aurait peut-être pas été
la mort pour moi, mais j'aurais été intellectuellement
rabougri 49 • » Haller exigeait que chaque dossier de brevet soit
évalué assez rigoureusement pour résister à toute contestation
juridique. «Quand vous examinez un dossier, considérez que
tout ce que dit l'inventeur est faux», conseillait Haller à Einstein, sinon, « vous allez suivre la manière de penser de
l'inventeur, ce qui faussera votre jugement. Il vous faut maintenir une vigilance critiqué 0 ». Einstein avait accidentellement
trouvé l'emploi qui convenait parfaitement à son tempérament
et aiguisait ses capacités. Cette vigilance critique qu'il exerçait
jour après jour pour évaluer les mérites d'une invention sur la
base de croquis souvent peu fiables et de caractéristiques techniques insuffisantes, Einstein l'appliquait aussi à la physique qu'il
passait son temps libre à étudier. Il décrivait comme un « véritable don du ciel » la « polyvalence de pensée » qui faisait
partie de son travail 5 1 •
« Il avait le don de voir derrière des faits anodins et bien
connus un sens qui avait échappé à tout le monde, se rappela
Max Born, ami d'Einstein et son collègue en physique théorique. C'était cette intuition insolite du fonctionnement de la
nature qui le distinguait de nous tous, et non ses aptitudes
mathématiques 52 • » Einstein savait que son intuition mathé-
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proche. À 14 heures, il reprenait le travail au bureau, jusqu'à
18 heures. Ce qui lui laissait« huit heures à ne rien faire» par
jour« et puis, il y a encore le dimanche», disait-il à Habicht 46 •
En septembre 1904, l'affectation « provisoire » d'Einstein
devint permanente, avec une augmentation de salaire de
400 francs à la clé. Au printemps 1906, Haller était déjà tellement impressionné par la capacité d'Einstein à «s'attaquer à
des dossiers de brevet d'une grande difficulté technique»
qu'il le classa parmi les « experts de grande valeur » à sa
disposition 47 • Il fut promu expert technique de seconde
classe.
«Je serai reconnaissant à Haller tant que je vivrai 48 », écrivait Einstein à Mileva peu après s'être installé à Berne, alors
qu'il s'attendait à décrocher tôt ou tard un emploi à l'Office
des brevets. Et ille fut. Mais ce n'est que bien plus tard qu'il
reconnut l'étendue de l'influence qu'exercèrent sur lui
Haller et l'Office des brevets: «Ce n'aurait peut-être pas été
la mort pour moi, mais j'aurais été intellectuellement
rabougri 49 • » Haller exigeait que chaque dossier de brevet soit
évalué assez rigoureusement pour résister à toute contestation
juridique. «Quand vous examinez un dossier, considérez que
tout ce que dit l'inventeur est faux», conseillait Haller à Einstein, sinon, « vous allez suivre la manière de penser de
l'inventeur, ce qui faussera votre jugement. Il vous faut maintenir une vigilance critiqué 0 ». Einstein avait accidentellement
trouvé l'emploi qui convenait parfaitement à son tempérament
et aiguisait ses capacités. Cette vigilance critique qu'il exerçait
jour après jour pour évaluer les mérites d'une invention sur la
base de croquis souvent peu fiables et de caractéristiques techniques insuffisantes, Einstein l'appliquait aussi à la physique qu'il
passait son temps libre à étudier. Il décrivait comme un « véritable don du ciel » la « polyvalence de pensée » qui faisait
partie de son travail 5 1 •
« Il avait le don de voir derrière des faits anodins et bien
connus un sens qui avait échappé à tout le monde, se rappela
Max Born, ami d'Einstein et son collègue en physique théorique. C'était cette intuition insolite du fonctionnement de la
nature qui le distinguait de nous tous, et non ses aptitudes
mathématiques 52 • » Einstein savait que son intuition mathé-