« UN SURSAUT ÉROTIQUE TARDIF »
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à quarante pages imprimées. En 1926, il publia deux cent
cinquante-six pages dans lesquelles il démontra comment la
mécanique ondulatoire pouvait résoudre avec succès une
gamme de problèmes en physique atomique. Il trouva aussi
une version temporalisée de son équation qui pouvait se
colleter avec des « systèmes » évoluant avec le temps, notamment les processus impliquant l'absorption et l'émission de
rayonnement et la diffusion du rayonnement par les atomes.
Le 20 février, tandis que l'article était préparé pour
l'impression, Schrôdinger utilisa pour la première fois le
terme Wellenmechanik- mécanique ondulatoire - quand il lui
fallut nommer sa théorie inédite. Elle contrastait fortement
avec la froide et austère mécanique matricielle qui proscrivait jusqu'à la suggestion d'une possibilité de visualisation.
Schrôdinger, lui, offrait aux physiciens une solution de
rechange rassurante et familière qui se proposait d'expliquer
le fonctionnement de l'univers quantique en des termes plus
proches de la physique du XIXe siècle gue de la formulation
hautement abstraite de Heisenberg. A la place des mystérieuses matrices, Schrôdinger recourait aux équations différentielles, élément essentiel de l'outillage mathématique de
tout physicien. La mécanique matricielle de Heisenberg
donnait aux physiciens la discontinuité et des sauts quantiques, mais rien qui soit matière à représentation quand ils
tentaient d'apercevoir fugitivement le mécanisme interne de
l'atome. Schrôdinger leur annonçait qu'ils n'avaient plus
besoin de < concepts abstraits tels que des probabilités de transition, des
niveaux d'énergie et autres choses du même genre 19 ».On ne
sera donc pas surpris d'apprendre que les physiciens enthousiasmés s'empressèrent d'accueillir la mécanique ondulatoire
à bras ouverts.
Dès qu'il eut reçu des tirés à part de son article, Schrôdinger
les envoya aux collègues dont l'opinion lui importait le plus.
Planck lui répondit le 2 avril qu'il avait lu l'article < enfant impatient d'apprendre la solution d'une énigme qui le
tourmentait depuis longtemps 20 ». Deux semaines plus tard,
Schrôdinger reçut une lettre d'Einstein: < vos travaux porte la marque d'un authentique génie 21 • »
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