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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
première place, le gouvernement fonda en 1887 le Physikalisch-Technische Reichanstalt, l'Institut impérial de physique
et de technologie. Situé à Charlotten~?urg, dans la banlieue
de Berlin, sur un terrain donné par l'Etat à Siemens, le PTR
était conçu comme un établissement à la mesure d'un empire
décidé à concurrencer économiquement la Grande-Bretagne
et l'Amérique. La construction du complexe tout entier dura
plus d'une décennie, et le PTR devint l'établissement de
recherche le mieux équipé et le plus coûteux du monde. Sa
mission était de donner à l'Allemagne la supériorité dans
l'application de la science à l'industrie en développant des
normes et en testant de nouveaux produits. L'élaboration
d'une unité d'intensité lumineuse intemationalement reconnue
figurait parmi ses priorités. La nécessité de fabriquer une
ampoule électrique plus efficace fut l'impulsion qui soutint le
programme de recherche sur le corps noir au PTR dans les
années 1890. Elle conduirait à la découverte accidentelle du
quantum quand Max Planck se révélerait être l'homme de la
situation, au bon endroit et au bon moment.
Max Karl Ernst Ludwig Planck était né à Kiel, qui faisait
alors partie du Hols~ein danois, 1~ 23 avril 1858, dans une
famille dévouée à l'Eglise et à l'Etat. L'excellence intellectuelle était pour lui presque un droit de naissance. Son
arrière-grand-père et son grand-père paternels avaient été
l'un comme l'autre d'éminents théologiens, alors que son père
était devenu professeur de droit constitutionnel à l'université
de Munich. Ces hommes de devoir et de probité qui vénéraient les lois de Dieu et de l'Homme étaient aussi des
modèles de fermeté et de patriotisme. Max ne ferait pas
exception à la règle.
Planck fréquenta l'école secondaire la plus réputée de la
capitale bavaroise, le Maximiliansgymnasium. Toujours dans
la tête de sa classe, mais jamais le premier, Planck excella à
force de travail acharné et d'autodiscipline. C'était précisément les qualités exigées par un système éducatif où le
programme était fondé sur l'apprentissage par cœur d'énormes
quantités de connaissances factuelles. Un bulletin scolaire
signalait que, «en dépit de toute sa puérilité», Planck possé-
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
première place, le gouvernement fonda en 1887 le Physikalisch-Technische Reichanstalt, l'Institut impérial de physique
et de technologie. Situé à Charlotten~?urg, dans la banlieue
de Berlin, sur un terrain donné par l'Etat à Siemens, le PTR
était conçu comme un établissement à la mesure d'un empire
décidé à concurrencer économiquement la Grande-Bretagne
et l'Amérique. La construction du complexe tout entier dura
plus d'une décennie, et le PTR devint l'établissement de
recherche le mieux équipé et le plus coûteux du monde. Sa
mission était de donner à l'Allemagne la supériorité dans
l'application de la science à l'industrie en développant des
normes et en testant de nouveaux produits. L'élaboration
d'une unité d'intensité lumineuse intemationalement reconnue
figurait parmi ses priorités. La nécessité de fabriquer une
ampoule électrique plus efficace fut l'impulsion qui soutint le
programme de recherche sur le corps noir au PTR dans les
années 1890. Elle conduirait à la découverte accidentelle du
quantum quand Max Planck se révélerait être l'homme de la
situation, au bon endroit et au bon moment.
Max Karl Ernst Ludwig Planck était né à Kiel, qui faisait
alors partie du Hols~ein danois, 1~ 23 avril 1858, dans une
famille dévouée à l'Eglise et à l'Etat. L'excellence intellectuelle était pour lui presque un droit de naissance. Son
arrière-grand-père et son grand-père paternels avaient été
l'un comme l'autre d'éminents théologiens, alors que son père
était devenu professeur de droit constitutionnel à l'université
de Munich. Ces hommes de devoir et de probité qui vénéraient les lois de Dieu et de l'Homme étaient aussi des
modèles de fermeté et de patriotisme. Max ne ferait pas
exception à la règle.
Planck fréquenta l'école secondaire la plus réputée de la
capitale bavaroise, le Maximiliansgymnasium. Toujours dans
la tête de sa classe, mais jamais le premier, Planck excella à
force de travail acharné et d'autodiscipline. C'était précisément les qualités exigées par un système éducatif où le
programme était fondé sur l'apprentissage par cœur d'énormes
quantités de connaissances factuelles. Un bulletin scolaire
signalait que, «en dépit de toute sa puérilité», Planck possé-