8. Le magicien du quantum
« Sur une nouvelle interprétation de la cinématique et des
relations mécaniques par la théorie des quanta» : l'article
que tout le monde attendait et que certains avaient espéré
écrire. Le rédacteur en chef du Zeitschrift Jür Physik le reçut
le 29 juillet 1925. Dans le résumé préliminaire, l'auteur
déclarait audacieusement son ambitieux dessein : « Établir une
base pour la mécanique quantique théorique, exclusivement
fondée sur des relations entre des grandeurs qui, en principe,
sont observables. » Quelque quinze pages plus loin, son
objectif atteint, Werner Heisenberg avait posé les fondations
de la physique de l'avenir. Qui était ce Wunderkind, ce jeune
prodige allemand, et comment avait-il réussi là où tous les
autres avaient échoué ?
Werner Karl Heisenberg naquit le 5 décembre 1901 à
Würzburg. Il avait huit ans lorsque son père fut nommé
professeur titulaire de la seule chaire de philologie byzantine
existant en Allemagne, à l'université de Munich. La famille
s'installa donc dans la capitale bavaroise. Heisenberg et son
frère Exwin, qui avait presque deux ans de plus que lui, se
retrouvèrent dans un appartement spacieux dans la banlieue
chic de Schwabing au nord de Munich. Ils fréquentèrent le
prestigieux Maximiliansgymnasium où Max Planck avait étudié
quarante ans plus tôt. C'était aussi le lycée que dirigeait son
grand-père. Les enseignants avaient peut-être été tentés de