LES DOCfEURS DU SPIN
203
de la Société de physique allemande et à des soirées musicales
au domicile d'Einstein.
Après la guerre, au printemps 1919, Max von Laue, professeur titulaire de physique à Francfort, suggéra à Born qu'ils
échangent leurs postes. Laue, qui avait reçu le prix Nobel en
1914 pour l'utilisation des cristaux dans la diffraction des
rayons X, voulait travailler avec Planck, son ancien directeur
de thèse, qu'il idolâtrait comme savant. Encouragé par Einstein à« accepter sans équivoque», Born s'empressa de donner
son accord, car cet échange signifierait une promotion au
grade de professeur en titre et plus d'indépendance 16 • Moins
de deux ans plus tard, Born partit à Gôttingen prendre la
direction de l'Institut de physique théorique. Il était déterminé à édifier sur d'humbles bases - une petite salle, un assistant et une secrétaire à temps partiel -, un institut qui
rivaliserait avec celui de Sommerfeld à Munich. L'une de ses
priorités était de s'assurer le concours de Wolfgang Pauli,
qu'il décrivait comme « le plus grand talent dans le domaine
de la physique qui ait émergé ces dernières années 17 ». Born
avait déjà essayé d'attirer Pauli à Francfort, mais Pauli, qui
avait opté de rester à Munich pour terminer son doctorat,
avait décliné sa proposition. Grâce à un don du banquier américain Henry Goldman, qui désapprouvait la dureté des conditions
imposées à l'Allemagne après la guerre, Born disposa d'assez
d'argent pour engager un «assistant personnel». Et cette foisci, il eut son homme.
« W. Pauli est maintenant mon assistant ; il est étonnamment intelligent, et très capable 18 », écrivit Born à Einstein.
Born ne tarda pas à découvrir que son collaborateur avait une
manière très personnelle de faire les choses. Pauli était certes
brillant, mais il n'avait pas perdu l'habitude de travailler tard
dans la nuit et de se coucher aux aurores après de longues
heures d'intense réflexion. Chaque fois qu'il ne pouvait faire
cours à 11 heures, le seul moyen qu'avait Born de s'assurer
que Pauli le remplace était d'envoyer sa bonne le réveiller à
10h30.
Il était évident depuis le début que son titre d'« assistant »
était symbolique. Born avoua plus tard qu'il apprenait plus de
Pauli qu'il ne pouvait enseigner à cet «enfant prodige». Et
203
de la Société de physique allemande et à des soirées musicales
au domicile d'Einstein.
Après la guerre, au printemps 1919, Max von Laue, professeur titulaire de physique à Francfort, suggéra à Born qu'ils
échangent leurs postes. Laue, qui avait reçu le prix Nobel en
1914 pour l'utilisation des cristaux dans la diffraction des
rayons X, voulait travailler avec Planck, son ancien directeur
de thèse, qu'il idolâtrait comme savant. Encouragé par Einstein à« accepter sans équivoque», Born s'empressa de donner
son accord, car cet échange signifierait une promotion au
grade de professeur en titre et plus d'indépendance 16 • Moins
de deux ans plus tard, Born partit à Gôttingen prendre la
direction de l'Institut de physique théorique. Il était déterminé à édifier sur d'humbles bases - une petite salle, un assistant et une secrétaire à temps partiel -, un institut qui
rivaliserait avec celui de Sommerfeld à Munich. L'une de ses
priorités était de s'assurer le concours de Wolfgang Pauli,
qu'il décrivait comme « le plus grand talent dans le domaine
de la physique qui ait émergé ces dernières années 17 ». Born
avait déjà essayé d'attirer Pauli à Francfort, mais Pauli, qui
avait opté de rester à Munich pour terminer son doctorat,
avait décliné sa proposition. Grâce à un don du banquier américain Henry Goldman, qui désapprouvait la dureté des conditions
imposées à l'Allemagne après la guerre, Born disposa d'assez
d'argent pour engager un «assistant personnel». Et cette foisci, il eut son homme.
« W. Pauli est maintenant mon assistant ; il est étonnamment intelligent, et très capable 18 », écrivit Born à Einstein.
Born ne tarda pas à découvrir que son collaborateur avait une
manière très personnelle de faire les choses. Pauli était certes
brillant, mais il n'avait pas perdu l'habitude de travailler tard
dans la nuit et de se coucher aux aurores après de longues
heures d'intense réflexion. Chaque fois qu'il ne pouvait faire
cours à 11 heures, le seul moyen qu'avait Born de s'assurer
que Pauli le remplace était d'envoyer sa bonne le réveiller à
10h30.
Il était évident depuis le début que son titre d'« assistant »
était symbolique. Born avoua plus tard qu'il apprenait plus de
Pauli qu'il ne pouvait enseigner à cet «enfant prodige». Et