LES DOCfEURS DU SPIN
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analyse sans équivalent dans la littérature existante. Elle
demeura pendant des dizaines d'années le texte de référence
dans ce domaine et suscita les éloges enthousiastes d'Einstein.
L'article parut en 1921, deux mois après que Pauli eut obtenu
son doctorat.
L'étudiant Wolfgang Pauli préférait passer ses soirées à
profiter de la vie nocturne de Munich, dans un café ou un
autre ; ensuite, il rentrait chez lui travailler avec une grande
intensité jusqu'à l'aube. Il assistait rarement aux cours le
lendemain matin, et se présentait aux environs de midi. Mais
il suivait suffisamment l'enseignement de Sommerfeld pour
être attiré par les mystères de la physique quantique. «Je
n'échappai pas au choc qu'éprouvait tout physicien accoutumé au mode de pensée classique en découvrant pour la
première fois le postulat fondamental de la théorie des
quanta énoncé par Bohr 14 », dira Pauli plus de trente ans plus
tard. Mais il se reprit très vite et s'attela à la rédaction de sa
thèse de doctorat.
Sommerfeld lui avait imposé la tâche d'appliquer les règles
quantiques de Bohr et les améliorations qu'il leur avait luimême apportées à la molécule d'hydrogène ionisée, dans
laquelle un électron avait été arraché à l'un des deux atomes
composant la molécule. Comme on pouvait s'y attendre, Pauli
produisit une analyse impeccable au niveau de la théorie. Le
seul problème était que ses résultats ne concordaient pas avec
les données expérimentales. Habitué à une succession de
réussites, Pauli fut chagriné par ce désaccord entre théorie et
expérience. Sa thèse fut toutefois considérée comme la
première preuve solide que les limites externes de l'atome
quantique de Bohr-Sommerfeld avaient été atteintes. La manière
ad !wc dont la physique quantique avait été boulonnée sur la
physique classique avait toujours été peu satisfaisante et Pauli
venait de démontrer que le modèle de Bohr-Sommerfeld ne
pouvait même pas traiter la molécule d'hydrogène ionisé,
sans parler des atomes plus complexes. En octobre 1921,
après avoir obtenu son doctorat, Pauli quitta Munich pour
Gôttingen afin de prendre le poste d'assistant du professeur
de physique théorique.
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analyse sans équivalent dans la littérature existante. Elle
demeura pendant des dizaines d'années le texte de référence
dans ce domaine et suscita les éloges enthousiastes d'Einstein.
L'article parut en 1921, deux mois après que Pauli eut obtenu
son doctorat.
L'étudiant Wolfgang Pauli préférait passer ses soirées à
profiter de la vie nocturne de Munich, dans un café ou un
autre ; ensuite, il rentrait chez lui travailler avec une grande
intensité jusqu'à l'aube. Il assistait rarement aux cours le
lendemain matin, et se présentait aux environs de midi. Mais
il suivait suffisamment l'enseignement de Sommerfeld pour
être attiré par les mystères de la physique quantique. «Je
n'échappai pas au choc qu'éprouvait tout physicien accoutumé au mode de pensée classique en découvrant pour la
première fois le postulat fondamental de la théorie des
quanta énoncé par Bohr 14 », dira Pauli plus de trente ans plus
tard. Mais il se reprit très vite et s'attela à la rédaction de sa
thèse de doctorat.
Sommerfeld lui avait imposé la tâche d'appliquer les règles
quantiques de Bohr et les améliorations qu'il leur avait luimême apportées à la molécule d'hydrogène ionisée, dans
laquelle un électron avait été arraché à l'un des deux atomes
composant la molécule. Comme on pouvait s'y attendre, Pauli
produisit une analyse impeccable au niveau de la théorie. Le
seul problème était que ses résultats ne concordaient pas avec
les données expérimentales. Habitué à une succession de
réussites, Pauli fut chagriné par ce désaccord entre théorie et
expérience. Sa thèse fut toutefois considérée comme la
première preuve solide que les limites externes de l'atome
quantique de Bohr-Sommerfeld avaient été atteintes. La manière
ad !wc dont la physique quantique avait été boulonnée sur la
physique classique avait toujours été peu satisfaisante et Pauli
venait de démontrer que le modèle de Bohr-Sommerfeld ne
pouvait même pas traiter la molécule d'hydrogène ionisé,
sans parler des atomes plus complexes. En octobre 1921,
après avoir obtenu son doctorat, Pauli quitta Munich pour
Gôttingen afin de prendre le poste d'assistant du professeur
de physique théorique.