LORSQUE EINSTEIN RENCONTRA BOHR
179
En novembre 1922, Compton annonça sa découverte lors
d'un congrès à Chicago 101 • Juste avant Noël, il acheva son
article et 1' envoya à la Physical Review, mais les rédacteurs de la
revue ne saisirent pas la signification de son contenu et il ne
fut pas publié avant mai 1923. Ce retard évitable permit au
physicien néerlandais Pieter Debye de coiffer Compton au
poteau en publiant la première analyse complète de la découverte. Debye, un ancien assistant de Sommerfeld, avait soumis
son article à une revue allemande en mars 1923. Contrairement à leurs homologues américains, les rédacteurs allemands reconnurent l'importance de ce travail et le publièrent
le mois suivant. Cependant, Debye et tous les autres physiciens portèrent la découverte au crédit du talentueux jeune
Américain qui obtint ainsi la reconnaissance qu'il méritait.
Elle fut complète lorsqu'il reçut le prix Nobel en 1927. Entretemps, le quantum de lumière d'Einstein avait été rebaptisé
photon 102 •
Deux mille personnes avaient assisté à sa conférence Nobel
de Gôteborg en juillet 1923, mais Einstein savait que la
plupart étaient venues pour le voir plutôt que pour
l'entendre. Dans le train qui le conduisait à Copenhague, il se
préparait à rencontrer un homme qui boirait ses moindres
paroles et ne serait probablement pas d'accord avec lui. Il
s'était écoulé presque trois ans depuis la dernière fois qu'ils
s'étaient vus pour s'entretenir de physique. Quand il
descendit du train, Bohr était là pour l'accueillir. ~Nous
avons pris le tramway et nous étions dans une discussion si
animée que nous avons raté notre arrêt et sommes allés beaucoup trop loin 103 », se rappela Bohr presque quarante ans
plus tard. Ils conversaient en allemand sans se soucier des
regards curieux des autres voyageurs. On ne sait pas précisément de quoi ils avaient débattu pendant cet aller-retour,
mais ils avaient sûrement parlé de l'effet Compton, qu'Arnold
Sommerfeld décrirait bientôt comme « probablement la
découverte la plus imRortante qui ait pu être faite dans l'état
actuel de la physique 1 4 », Bohr n'était pas convaincu. Il refusait d'admettre que la lumière soit composée de quanta.
C'était Bohr, et non Einstein qui était maintenant en mino-
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En novembre 1922, Compton annonça sa découverte lors
d'un congrès à Chicago 101 • Juste avant Noël, il acheva son
article et 1' envoya à la Physical Review, mais les rédacteurs de la
revue ne saisirent pas la signification de son contenu et il ne
fut pas publié avant mai 1923. Ce retard évitable permit au
physicien néerlandais Pieter Debye de coiffer Compton au
poteau en publiant la première analyse complète de la découverte. Debye, un ancien assistant de Sommerfeld, avait soumis
son article à une revue allemande en mars 1923. Contrairement à leurs homologues américains, les rédacteurs allemands reconnurent l'importance de ce travail et le publièrent
le mois suivant. Cependant, Debye et tous les autres physiciens portèrent la découverte au crédit du talentueux jeune
Américain qui obtint ainsi la reconnaissance qu'il méritait.
Elle fut complète lorsqu'il reçut le prix Nobel en 1927. Entretemps, le quantum de lumière d'Einstein avait été rebaptisé
photon 102 •
Deux mille personnes avaient assisté à sa conférence Nobel
de Gôteborg en juillet 1923, mais Einstein savait que la
plupart étaient venues pour le voir plutôt que pour
l'entendre. Dans le train qui le conduisait à Copenhague, il se
préparait à rencontrer un homme qui boirait ses moindres
paroles et ne serait probablement pas d'accord avec lui. Il
s'était écoulé presque trois ans depuis la dernière fois qu'ils
s'étaient vus pour s'entretenir de physique. Quand il
descendit du train, Bohr était là pour l'accueillir. ~Nous
avons pris le tramway et nous étions dans une discussion si
animée que nous avons raté notre arrêt et sommes allés beaucoup trop loin 103 », se rappela Bohr presque quarante ans
plus tard. Ils conversaient en allemand sans se soucier des
regards curieux des autres voyageurs. On ne sait pas précisément de quoi ils avaient débattu pendant cet aller-retour,
mais ils avaient sûrement parlé de l'effet Compton, qu'Arnold
Sommerfeld décrirait bientôt comme « probablement la
découverte la plus imRortante qui ait pu être faite dans l'état
actuel de la physique 1 4 », Bohr n'était pas convaincu. Il refusait d'admettre que la lumière soit composée de quanta.
C'était Bohr, et non Einstein qui était maintenant en mino-